Filha de D. João VI e da sua rainha espanhola Carlota Joaquina, Maria Isabel de Bragança nasceu a 19 de maio de 1797 e morreu a 26 de dezembro de 1818. Viveu muito pouco, mas mesmo assim cruzou duas vezes o Atlântico. A primeira vez em 1807, quando tinha apenas dez anos e a família real portuguesa mudou-se de Lisboa para o Rio de Janeiro para fugir às tropas napoleónicas; a segunda em 1816, já numa Europa em paz, para vir casar em Madrid com o rei Fernando VII de Espanha, seu tio. 

Casou, engravidou e teve uma menina. Engravidou segunda vez e morreu no parto, em 1818. O viúvo, porém, fez-lhe a vontade de promover a arte e juntou no Museu do Prado, inaugurado em 1819, aquela que é provavelmente ainda hoje a melhor pinacoteca do mundo, onde se pode ver, entre outras obras-primas, o “Las meninas”, de Diego Rodriguez de Silva y Velázquez, um sevilhano de origem portuguesa.

Maria Isabel de Bragança teve como irmãos mais famosos D. Pedro, que foi o imperador D. Pedro I do Brasil e o rei D. Pedro IV de Portugal, e D. Miguel, também rei, que ficou para a História como O Usurpador. Tal como Pedro e Miguel, Maria Isabel nasceu no Palácio de Queluz, às portas de Lisboa.

* Jornalista do DN. É doutorado em História e autor do livro ‘Encontros e Encontrões de Portugal no mundo’.