A crioterapia consiste na aplicação local de frio ou gelo. Em muitas situações clínicas o médico “manda” aplicar gelo (o médico não manda, só aconselha) , mas muito poucos o fazem corretamente;
Já Hipócrates (400 anos antes de Cristo) recomendava o uso do gelo para tratamento de lesões crónicas.  No entanto é com o desenvolvimento do desporto a nível mundial, em especial a alta competição, que a sua utilização tem sido mais recomendada;
Existem vários “tipos de gelo”:  sacos de gelo em cubos, gelo esmagado (igual ao da caipirinha), gel para colocar no congelador, saco de ervilhas do congelador, spray frio (o famoso spray milagroso dos jogadores de futebol é muito eficaz se a equipa está a perder…!!!), banhos gelados, câmaras frias e ainda o banho de contraste (alterna o frio com o calor). Também se pode fazer massagem direta com gelo (não insistir para não provocar queimadura pelo frio); 
O frio desencadeia no nosso organismo um fenómeno que se chama vasoconstrição, que significa que os vasos se contraem e existe menor fluxo sanguíneo no local (é o que acontece como quando colocamos um pé em cima da mangueira de rega no jardim). Reduz a dore a inflamação e diminui o reflexo de estiramento e as contraturas;
Então quando aplicar gelo?  Nas lesões agudas traumáticas (contusões, entorses do tornozelo e joelho, roturas musculares, etc.), após cirurgias ortopédicas e também nas lesões crónicas em especial após os esforços.  Os atletas utilizam os banhos gelados como uma forma de recuperação e também para a prevenção de lesões;  
Como se deve aplicar? A) Proteger o local com um pano fino húmido; B) Fazer cerca de 30 a 40 minutos nas grandes articulações (menos se for num punho ou nos dedos); C) Envolver bem todo o local (se for num joelho não esquecer de envolver o gelo ao redor de toda a articulação); D) Repetir muitas vezes por dia (se colocado corretamente a pele mantêm-se fria até cerca de 2 horas após…!!!); E) Nas lesões agudas (e após cirurgias) é muito importante nos primeiros 2 ou 3 dias;
Contraindicações: Feridas “abertas”, hipersensibilidade ao frio, Doença de Raynauld, isquémia periférica por má circulação, etc. Nos doentes com alterações da sensibilidade deve-se ter o máximo cuidado para não provocar queimadura local.

Nota: Não se esqueça que aplicar gelo é fácil, é barato e pode poupar milhões…!!!