A Festa do Santíssimo Sacramento é o maior arraial de New Bedford que tem este ano a 108ª edição e é uma tradição que celebra a cultura, a gastronomia e a comunidade portuguesa, particularmente a madeirense. Fundado em 1915 por imigrantes madeirenses, o arraial tornou-se no que é talvez o maior festival português no mundo atraindo anualmente para cima de 200 mil pessoas.
Este ano, a festa tem lugar de 1 a 4 de agosto e o presidente da comissão organizadora, Tony Abreu, anunciou que as atrações principais de anos anteriores estarão de volta.
A festa termina diariamente às 23h45. mas começa a horas diferentes. Na quinta-feira, 1 de agosto, começa às 18h; sexta-feira, 2 de agosto, às 17h e no sábado e domingo começa ao meio-dia.
A celebração terá início quinta-feira com a assembleia dos festeiros no cruzamento da Earle Street com a Acushnet Avenue, às 17 horas, seguindo-se uma cerimónia religiosa na Igreja Nossa Senhora da Imaculada Conceição e a colocação de uma coroa de flores no memorial dos quatro fundadores da festa, na entrada do Madeira Field, 50 Madeira Avenue.
O desfile de domingo começa às 14h no Brooklawn Park e seguirá pela Acushnet Avenue antes de virar à esquerda na Earle Street e virar à esquerda novamente para o Madeira Field. Os destaques deste ano serão o Grupo Folclórico da Camacha, Grupo Folclórico Recordações de Portugal de New Bedford, Grupo de Folclore do Clube Social Português de Pawtucket, Grupo de Folclore do Clube Português Cranston, Grupo de Folclore da Discovery Language Academy, Banda Nossa Senhora Conceição Mosteirense, banda marcial portuguesa de Fall River e uma bateria brasileira.
Quanto a entertenimento, dia 1 de agosto a atração principal é Badfish, banda de Rhode Island formada em 2001 e que se dedica a reviver a música da banda californiana Sublime, e atuará das 22h às 23h30. Os outros artistas anunciados são Freezepops, Something-Else, Nadia & Karma, Full Tilt e Sharon & Kenny.
Dia 2 de agosto prepare-se para o Fooz Fighters, que se apresentará das 22h às 23h30. Os outros artistas anunciados são Get The Funk Out, Marvin & G, Candence & Company, Edge e Little Lies.
A noite de sábado, 3 de agosto, traz o regresso da talentosa cantora portuguesa Nélia, uma das favoritas locais e os outros artistas anunciados são Hallie Grace, Hardwire, Play by Play, Elvis, Morrissey Boulevard, Double Impact e Jackson Neves (palco 4, das 21h às 22h).
A atração principal da noite de domingo, 4 de agosto, é a BandFaith, de New Bedford, com quase três décadas de experiência em música latina e garantindo um espectáculo vibrante. BandFaith atuará das 22h às 23h30 e os outros artistas anunciados são Koury Sister, Jake Jensen, Rebecca Correia, Perry Solo, Frank Medeiros, Lacey Cheryl 5 e DJ Gazelle.
Esclareça-se que, pela primeira vez na história da festa, haverá apresentação de DJ ao vivo. O DJ Gazelle subirá ao palco 3, do lado da Hathaway Road, no domingo das 19h às 20h e 21h às 22h.
Para aumentar o ambiente festivo, viajou este ano da ilha da Madeira o Grupo Folclórico da Casa do Povo da Camacha, um dos melhores grupos folclóricos portugueses, que atuará nos quatro dias da festa às 20h no palco principal.
Fundado em 1948, o Grupo Folclórico da Camacha tem representado a Madeira em festivais por todo o mundo. Além da apresentação diária, o grupo desfilará com os festeiros na cerimónia de abertura no dia 1de agosto e na parada do dia 4.
No Museum of Madeiran Heritage continuaremos a ter noites de fado com acompanhamento assegurado pelo veterano guitarrista Viriato Ferreira e o viola Loic Da Silva. A fadista Sonia Bettencourt atuará das 20h às 23h30 nas primeiras noites e Ana Vinagre atuará sábado, 3 de agosto, das 19h30 às 23h30. No domingo atuará o fadista e guitarrista Jackson Neves das 17h às 19h.
O leitor talvez não saiba, mas há uma barraca de comida dedicada apenas às favas, que podem ser, por exemplo, o acompanhamento perfeito para a carne de espeto. E se levar alguns pimentões para colocar na espetada não se vai arrepender. E depois da carne de espeto e das favas, sabem bem uns bolinhos de bacalhau e uma malasada frita na altura, e acompanhada de um copo de vinho Madeira.
Outra boa ideia é levar sapatos confortáveis e uma cadeira portátil, pode sentar-se onde quiser.
Este ano foram adicionados ao menu a poncha, bebida emblemática da Madeira feita com cachaça, mel e limão; uma série de coquetéis feitos com licor Beirão e que serão servidos no museu; arroz doce e o bolo de mel, considerado a sobremesa mais antiga da Madeira.
Salgadinhos como favas secas, sementes de abóbora e milho serão vendidos em saquinhos com o logomarca da festa.
Pela primeira vez, os visitantes terão a opção de servir a linguiça, a caçoila, o hambúrguer ou o hot-dog em bolo do caco, um pão madeirense.
No sábado, 3 de agosto, crianças menores de 12 anos terão alimentação gratuita do meio-dia às 16h e os idosos poderão desfrutar de um jantar à escolha com 50% de desconto no pavilhão principal.
A festa funciona sem dinheiro; portanto, os visitantes devem comprar bilhetes ($1 cada) para poder comprar alimentos ou bebidas. Há cerca de uma dúzia de máquinas de bilhetes espalhadas pelo local e algumas aceitam cartões de crédito.
Os visitantes que desejem consumir bebidas alcoólicas deverão adquirir uma pulseira e precisarão digitalizar a carta de condução para obter uma pulseira, cuja cor varia diariamente. Cada pulseira contém o nome e os últimos quatro dígitos do número da carta de condução.
O programa do Dia das Crianças na tarde do dia 3 de agosto contará com novas atividades, incluindo uma pista de luta livre perto do palco 2.
Como se espera que a festa atraia cerca de 200 mil visitantes, os organizadores implementaram diversas medidas de segurança, incluindo o uso de detetores de metais, para garantir que a participação na festa seja o mais segura e agradável possível.
Como nos anos anteriores, não serão permitidos coolers, mochilas, bolsas grandes, drones, bastões de selfie, tripés, GoPro ou câmaras de vídeo no local da festa.
Os organizadores da festa voltaram a chegar a acordo com Joe Adão, dono de uma concessionária de automóveis na antiga propriedade Cliftex Mill, na Belleville Avenue. Adão concordou em transferir os seus carros para fornecer espaço de estacionamento mediante pagamento e metade do dinheiro angariado será doado ao Clube Madeirense S.S. Sacramento para bolsas de estudo.