Sem casa de barcos e sede desde 2013, a Azorean Maritime Heritage Society (AMHS) adquiriu o edifício 824 Belleville Avenue, em New Bedford, para sede permanente e onde, além de escritório e espaço para reuniões, disporá da sua Casa dos Botes para preservar a sua frota de autênticos barcos baleeiros açorianos.
“Localizado no extremo norte de New Bedford e a uma curta distância do rio Acushnet, este local preenche muitas das condições que tínhamos para uma nova casa”, disse Sara N. da Silva Quintal, ex-presidente da associação e presidente da campanha de angariação de fundos para o projeto, que assumiu como missão encontrar um novo lar para a AMHS quando o seu mandato como presidente começou em 2016.
“Analisámos muitas propriedades e considerámos seriamente construir uma nova estrutura num terreno que adquirimos perto de Clark’s Cove há alguns anos, mas os aumentos exorbitantes nos custos da construção desde a pandemia e outros obstáculos levaram-nos a reconsiderar outras opções. Este local está pronto a ocupar, com espaço para armazenar todos os nossos barcos durante o inverno, além de ter um espaço de escritório separado de que necessitamos para realizar reuniões, workshops e abrigar todos os nossos equipamentos num só local,” acrescentou Sara Quintal.
Quando o edifício Fontes Home Improvement foi colocado à venda, o momento e o local eram perfeitos. A proximidade e possibilidade de futuras docas no rio próximo apresenta uma oportunidade para interagir mais estreitamente e oferecer oportunidades de navegação gratuitas e de baixo custo.
“Encontrar um local seguro e permanente para guardar os nossos barcos e onde pudéssemos trabalhar neles, era um dos meus principais objetivos quando assumi o cargo de presidente da AMHS”, disse o atual presidente Donald Rei. “Quero agradecer à Comissão da Casa dos Botes pelo seu empenho na concretização deste objetivo. 2025 será um ano de regatas para o clube. Espero que a comunidade nos apoie enquanto treinamos para competir nos Açores, passando por aqui e visitando a nova Casa dos Botes”.
A aquisição foi possível com o apoio da Fundação Manton, do Massachusetts Cultural Council Facilities Fund, da Fundação William M. Wood, da Fundação Danielle K. Thorne, da Castelo Real Estate e de diversas contribuições privadas.
Fundada em 1997, a Azorean Maritime Heritage Society promove a cultura açoriana e o património baleeiro, aumentando a consciência e o orgulho na comunidade açor-americana da Nova Inglaterra.
Com sede na histórica cidade marítima de New Bedford, Massachusetts, a AMHS reconhece o rico património marítimo partilhado há mais de 150 anos entre New Bedford e os Açores.
Existem apenas 63 autênticos botes baleeiros açorianos e três estão nos EUA – Pico, Faial e Bela Vista – e pertencem à AMHS. Os membros da associação navegam nestes coloridos barcos de madeira de 40 pés todos os verões em New Bedford, dando vida às tradições marítimas baleeiras partilhadas pelos Açores e os Estados Unidos. A AMHS possui ainda uma baleeira Yankee de 30 pés de comprimento.
A organização criou a primeira Regata Internacional de Baleeiros Açorianos em 2004, um evento realizado de dois em dois anos, alternando entre New Bedford e os Açores. A 13ª Regata Internacional de Baleeiros Açorianos terá lugar em 2025 nos Açores.
Para mais informações sobre a organização, visite www.azoreanmaritime.org.