Al Pinheiro e Isidro Menezes nasceram na ilha Terceira e emigraram para os Estados Unidos da América. Os dois chegaram a mayor’s das suas cidades no Estado da Califórnia. O primeiro em Gilroy e o segundo em Artesia.

AL PINHEIRO EM GILROY

Al Pinheiro nasceu nos Açores, na ilha Terceira, na cidade de Angra do Heroísmo, na freguesia de Nossa Senhora da Conceição, em 1952. Em 1964, com 12 anos de idade, emigrou com a sua família para a Califórnia, onde ainda vive. Estabeleceu-se nos negócios de Viagens e Seguros. Teve uma agência de seguros por mais de 43 anos e tem uma agência de viagens, a Caravelle World Travel, ainda em atividade, há mais de trinta anos. 

No âmbito da sua vida pública, dedicou-se à sua comunidade de Gilroy – a cidade americana que se tornou a capital mundial do alho, produzindo mais de 45 mil toneladas de alho por ano. Gilroy é uma cidade da Califórnia, incorporada em 1870, que fica a uma hora e meia de São Francisco e faz parte do condado de Santa Clara. Tem cerca de 50.000 habitantes, numa área de 42 quilómetros quadrados. 

A carreira política de Al Pinheiro iniciou-se em 1994, quando foi nomeado para a Comissão de Planeamento da cidade de Gilroy. Cinco anos depois, em 1999, concorreu para vereador e ganhou. Cinco anos depois, em 2003, concorreu para Mayor e ganhou. Tornou-se assim, há 20 anos, o primeiro e ainda único presidente português desta cidade americana. E assumiu a liderança da cidade durante 12 anos consecutivos. 

Além disso, foi presidente da Irmandade do Divino Espírito Santo de Gilroy, diretor da Gilroy Downtown Business Association, fundador e presidente do Gilroy Exchance Club. Foi ainda presidente da Associação de Cidades do Condado de Santa Clara e fundador da associação das cidades irmãs de Gilroy, assinando um protocolo de geminação com a sua cidade de Angra do Heroísmo no ano de 2005. 

Na verdade, nunca esqueceu a sua terra natal. Tem casa na Terceira e um negócio de alojamento local a que chamou, exatamente, Vivenda da Saudade – Bed and Breakfast. Aliás, foi cofundador da Associação do Alojamento Local dos Açores, a que se encontra ainda ligado como vice-presidente.

ISIDRO MENEZES EM ARTESIA

Isidro Sousa Menezes nasceu na freguesia dos Altares, concelho de Angra do Heroísmo, há 84 anos, a 18 de julho de 1939. Cumpriu o serviço militar em Angola, foi agente da Polícia de Segurança Pública no continente português e na Madeira e, em 1966, dois anos depois de casar, emigrou para os Estados Unidos, fixando residência na cidade de Artesia, onde se dedicou primeiro à atividade profissional, nos laticínios, na distrição de bens alimentares e no investimento imobiliário, e depois ao serviço público. 

Artesia é uma cidade localizada no condado de Los Angeles e incorporada em 1959. Tem uma área de 4,2 quilómetros quadrados e, segundo o censo norte-americano de 2010, apresenta uma população de cerca de 16.500 habitantes.

Em 1990, Isidro Menezes foi nomeado para a Comissão de Planeamento da Cidade e, dois anos depois, foi eleito vereador, chegando finalmente a Mayor de Artesia, tendo servido durante três mandatos. Enquanto presidente da Câmara, foi o grande impulsionador da geminação da cidade de Artesia com a Praia da Vitória, na sua ilha Terceira. 

Para além da política, envolveu-se em diferentes manifestações culturais da comunidade portuguesa, como o Clube Cívico e Social Português, a Fundação Cultural Portuguesa ou a Comissão de Nossa Senhora de Fátima, chegando a ser músico da Filarmónica de Artesia e presidente do conselho de administração da Sociedade Portuguesa do Divino Espírito Santo.

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Diretor Regional das Comunidades do Governo da Região Autónoma dos Açores

Textos baseados no seu livro Conversas da Diáspora – 50 Açorianos pelo Mundo (2024)