No Estádio San Mamés, em Bilbau, os bicampeões portugueses estiveram a perder por duas vezes, com golos de Oihan Sancet (03 minutos) e Gorka Guruzeta (28), mas o costa-marfinense Ousmane Diomande (12) e Francisco Trincão (62) reagiram, antes de o brasileiro Alisson Santos selar a reviravolta (90+4), num inédito triunfo ‘leonino’ ao 18.º jogo em Espanha.

Os lisboetas ainda não tinham vencido fora esta época para a ‘Champions’, na qual passam agora a ter um recorde de cinco vitórias na mesma edição, entrando nas eliminatórias pela primeira vez em temporadas consecutivas.

O Sporting já tinha garantido, na pior das hipóteses, uma vaga no play-off, mas subiu três lugares na oitava e última jornada da fase de liga, fechando-a na sétima posição, penúltima de entrada direta nos ‘oitavos’, com 16 pontos, para repetir as presenças de 2008/09 e 2021/22 naquela ronda.

O rival citadino Benfica, os espanhóis do Real Madrid, os italianos do Inter Milão ou os noruegueses do Bodo/Glimt podem defrontar os ‘leões’, que evitaram um play-off em fevereiro e apenas voltam a competir na Liga dos Campeões em março, jogando a segunda mão dos ‘oitavos’ em Alvalade.

Quatro dias depois da vitória em Arouca (2-1), para a 19.ª jornada da I Liga portuguesa, Rui Borges operou duas mudanças nas escolhas iniciais, com Ousmane Diomande a ser lançado um mês e meio depois, enquanto Daniel Bragança, recém-regressado de lesão prolongada, foi titular pela primeira vez esta época e assumiu as funções de médio mais adiantado em campo.

Diomande e Daniel Bragança renderam Matheus Reis, por opção técnica, e o recém-contratado Luís Guilherme, não inscrito na Liga dos Campeões.

Mikel Jauregizar, suspenso, e Dani Vivian, Jesús Areso, Aymeric Laporte e os irmãos Nico Williams e Iñaki Williams, todos lesionados, desfalcaram o Athletic, que se colocou em vantagem logo no primeiro remate do encontro.

Ao terceiro minuto, na sequência de uma das diversas perdas de bola dos ‘verdes e brancos’ à saída da própria área, Oihan Sancet beneficiou de um ressalto no capitão Morten Hjulmand sob a esquerda e estreou o marcador.

O Sporting sentia dificuldades em encadear jogadas, mas igualou aos 12 minutos, quando Diomande correspondeu de cabeça ao canto cobrado na esquerda por Maxi Araújo, no primeiro golo em quase um ano pelo clube.

Apesar da reação, os lisboetas seguiam fora do top 8 da fase de liga em função dos resultados das outras partidas e ampliariam o boletim clínico a meio da primeira parte, com Gonçalo Inácio a sair com queixas numa coxa.

Rui Borges colocou em campo Matheus Reis, recordista de encontros do Sporting na principal prova europeia de clubes (28), que comprometeria a estabilidade emocional obtida pela sua equipa após o tento da igualdade.

Aos 28 minutos, o defesa central brasileiro considerou ter sofrido falta de Gorka Guruzeta e deixou de acompanhar o lance, que não foi sancionado pelo árbitro alemão Felix Zwayer e possibilitou ao avançado recolocar o Athletic em vantagem à segunda tentativa, volvido um pontapé ao poste.

Os espanhóis voltavam à zona de play-off na ‘Champions’ e restituíam o nervosismo generalizado no Sporting, que foi incapaz de servir o ponta de lança Luis Suárez até ao intervalo, cenário alterado durante o reatamento.

Hjulmand importunou Unai Simón aos 51 minutos, logo após Iñigo Ruiz de Galarreta ter rematado perto da baliza de Rui Silva e antes de Rui Borges apostar em Eduardo Quaresma, ausente há três semanas, devido a lesão, Hidemasa Morita e Pedro Gonçalves, ainda a tentar recuperar a sua forma.

O Sporting cresceu em dinamismo e ganhou desenvoltura ofensiva, tendo Geny Catamo atirado por cima, aos 61 minutos, com Francisco Trincão a igualar segundos depois, após combinação no meio com Pedro Gonçalves.

O 10.º golo do extremo em 2025/26 cimentou o crescimento dos lisboetas, que empurravam em definitivo o Athletic para os lugares de eliminação e almejavam a reviravolta, tentada por Geny, ao testar Unai Simón, aos 71 minutos, e por Suárez, com um tento invalidado por posição ilegal, aos 72.

Geny ainda teve um penálti revertido com recurso ao videoárbitro (VAR), numa reta final em que os bascos arriscaram em busca de um golo salvador, mas foram surpreendidos no decurso de um canto a seu favor.

Decisivo nos descontos nos últimos dois jogos, Suárez atirou isolado contra Unai Simón e a bola sobrou para o recém-entrado Alisson, substituto de Trincão aos 87 minutos, que até começou por se desequilibrar na insistência, passou entre dois jogadores e colocou o Sporting nos ‘oitavos’.