Pouco passava das 7:00 da manhã de sexta-feira, 13 de setembro, quando chegámos ao Juniper Hill Golf Course em Northborough, MA.

Mais uma atividade da comunidade que vimos acompanhando desde a sua primeira edição.

Tal como Paulo Pinto refere: “Começámos pequenos. Amedrontados. Mas rapidamente fomos crescendo. E dos 40 mil dólares angariados na primeira edição aos 80 mil dólares angariados em 2025 é revelador do entusiasmo que rodeia a iniciativa”.

É aqui que também se realça a presença do Portuguese Times ao preservar e projetar a iniciativa. E com o apoio de grandes empresários, tal como se pode confirmar nesta edição em que o tema foi o VIII Torneio de Golfe da MAPS e a finalidade o apoio ao Centro de Idosos daquela organização.

A conversa obrigatória com Paulo Pinto, diretor executivo da Massachusetts Alliance of Portuguese Speakers (MAPS).

Quantos torneios é que já são?

“Já vamos na 8.ª edição do Torneio de Golfe da MAPS, num entusiasmo sempre  crescente desde a primeira edição. A comunidade acreditou. A comunidade através dos seus empresários mostrou  que os idosos devem ter uma velhice regalada, sem que nada lhes falte.

Temos sido afetados pelos cortes que nos têm vindo a atingir contornando este flagelo com manobras financeiras capazes de ultrapassar barreiras, mantendo os serviços de apoio aos nossos idosos.

Mantemos um apoio de quatro dias por semana. Na primeira edição do torneio  conseguimos angariar 40 mil dólares.  O que veio contribuir para salvar o centro. Mantendo-o aberto.

Nos últimos oito anos temos tido um aumento constante de participantes no Torneio de Golfe e consequentemente um aumento constante de fundos angariados. De realçar o apoio dos empresários cujo bom sucesso tem contribuído para um aumento cada vez mais significativo ao centro que passou a funcionar de QUATRO para CINCO dias.

Para que tal seja possível tudo leva a crer que este ano de 2025 tenhamos um apoio financeiro superior a  80 mil dólares. Pela primeira vez atingimos este montante o que é fantástico.

Será uma forma de preservar o Centro de Idosos e ao mesmo tempo prestar-lhes o serviço que merecem.

Gostaríamos de poder aumentar o pessoal de apoio ao centro. Atualmente temos uma coordenadora a tempo integral. E ali presta serviço das 9:00 da manhã às 2:00 da tarde. No momento atual o centro está a apoiar uma média de 70 utentes. Uns vêm uma ou duas vezes por semana, outros vêm mais dias. E temos muitos que vêm todos os dias. Entre 35 a 40 vêm ao Centro todos os dias.

No tempo da pandemia do Covid 19 o centro teve de encerrar, mas o auxílio aos idosos manteve-se!!! Foram tempos difíceis. Mas ultrapassados pelas boas vontades de gente que sente que havia quem precisava da sua ajuda.

Apoiámos com distribuição de refeições ao domicílio. Conseguimos comprar uma “tablete” que entregámos a cada idoso.

Fizemos tudo o que estava ao nosso alcance para os manter ativos. Recordo Joe Cerqueira que então era proprietário do restaurante ROCCO’S com Salvi Couto, que cozinhava diariamente para confecionar refeições que eram distribuídas pelos idosos do centro retidos em casa, de forma que tivessem as sua alimentação. O nosso apoio, mesmo em tempo de pandemia, foi constante. Chegamos a levá-los ao parque, de forma a evitar estarem retidos constantemente em casa.

Mas este nosso apoio não se limita ao que já foi dito. Tratamos de toda a documentação para para o apoio da Segurança Social. Seguros de Saúde. Tudo para os manter na sua própria casa. E manterem a sua vida independente. Evitamos os nossos idosos irem viver para uma casa de idosos. Viver na sua casa é a sua desejável forma de vida.

Temos 103 jogadores e esperamos ultrapassar os 80 mil dólares. Os nossos apoiantes são a mola real de todo este projeto.  Como se pode ver tiraram o dia da sua ocupada vida profissional para fazer parte do torneio, que patrocinam e ainda pagam para se inscreverem”.

Com a chegada de mais uma equipa interrompeu-se a entrevista. Paulo Pinto era um autêntico relações públicas.

Estabelecia o diálogo com todos os concorrentes e durante as fotos. Nunca se esquecia de realçar a presença do Portuguese Times.

A MAPPS foi alvo de cortes de apoio… Como foi superado este problema?

“Tivemos um corte da cidade de Somerville. Mas continuam a apoiar os serviços básicos, como sejam ler as cartas a pessoas que não sabem inglês, ensinar as pessoas a fazer as consultas médicas, preenchimento de todo o tipo de formulários. A cidade de Somerville cortou a verba. Nunca tinham tido  decisão semelhante nos anos da nossa atividade. Tivemos de cortar alguns serviços para os residentes naquela cidade. Estamos em conversações com a finalidade de reaver o apoio em 2026.

Continuamos com os escritórios em Somerville, prestando outro tipo de serviços. Tivemos aumento de rendas nos escritórios de Boston que nos obrigou a encerrar, dado ser um encargo exagerado.

Tivemos também um corte federal no apoio à prevenção contra a violência doméstica. Era uma verba para quatro anos. Estávamos no segundo ano. E foi cortada. Era um apoio de 130 mil dólares por ano.

Até ao momento registamos 400 mil dólares em cortes”.

Fotogaleria de PT/A. Pessoa: