Dizia Manuel Fernando Neto num dos seus eloquentes discursos perante magistrados e políticos concentrados numa cerimónia de naturalização que “na América as possibilidades de fazer algo são limitadas, apenas ao poder da tua imaginação e ao grau da tua ambição”.

E já que o assunto são os mayors votados pelos residentes das vilas e cidades que representam, o ilustre orador acrescenta:

“O voto é o combustível que inflama o motor que move o sistema de governo que nós escolhemos para nós próprios e as nossas famílias”. 

Não perca a oportunidade de votar elegendo quem lhe parece ser o mais próximo dos seus ideais. E foi dentro desta forma de pensar que se elegeram os mayors que fazem história e que podemos traduzir na intervenção de Manuel Fernando Neto.

“Our founding Fathers deram-nos um sistema democrático de governo experimentado antes, mas, ainda não perfeito. Mas, certamente o menos imperfeito de todos os outros que tentamos antes”.

E dentro desta forma de pensar surgiram os conselheiros municipais, os senadores e os mayors que são tema para este apontamento, com a curiosidade de serem luso-americanos.

Roberto da Silva, o primeiro mayor de East Providence

Roberto da Silva, que em 2018 conseguiu fazer história ao ser o primeiro mayor eleito pelos votantes  de East Providence, contra o sistema anterior, em que o então administrador era eleito pelo Conselho Municipal. Tem percorrido um trajeto relevante à frente dos destinos de East Providence. 

Roberto Silva, 50 anos de idade, é filho de Luís da Silva (natural da vila do Nordeste) e de Carmélia da Silva (natural de Ponta Delagada), São Miguel, Açores. 

Tomou posse em janeiro de 2019 no culminar de uma carreira de 25 anos de serviço público. 

A visão do mayor Roberto da Silva traduziu-se no imediato apoio aos pequenos negócios e que com a agravante do encerramento parcial da Washington Bridge obrigou a um ainda maior apoio. Uma cidade que as pessoas escolhem para viver, trabalhar e constituir família. 

Desde que assumiu o primeiro mandato, a cidade tem-se focado na transparência de uma administração, que além de lhe valer a reeleição tem-se focado numa aproximação ao mayor.  E o mayor à comunidade.

E já que falamos em comunidade, é notória a sua aproximação ao associativismo. Lá estava na cerimónia da tomada de posse do Centro Cultural de Santa Maria, na tomada de posse do Phillip Street Hall e ainda na tomada de posse do Brightridge Club. 

É o que se pode intitular de um governo aberto no processo do orçamento e colaboração entre todos os departamentos.

As novas tecnologias não foram esquecidas e como tal tem um website de fácil acesso. 

Mayor Bob Silva mostrou dedicação ao serviço público, quando serviu os residentes do Distrito 63 de East Providence/Pawtucket, como deputado estadual de Rhode Island, de 2009 a 2011.  

Na State House o então deputado estadual Bob Silva fez parte do comité judicial, governo municipal, e estudos do desenvolvimento dos portos.

É notória a sua passagem pelo Departamento da Polícia de Pawtucket, RI, onde fez uma comissão de serviço de 25 anos.

Poruguese Times acompanhou a sua carreira desde polícia patrulha, sargento, tenente inspetor e capitão. Frequentou a Roger Williams University onde concluiu o bacharelato em Ciências e Administração de Justiça.  O mayor trouxe os ensinamentos colhidos ao serviço da imposição da lei, como forma de ajudar os jovens de E. Providence e fundou a E. Providence Youth Soccer Assosciation.

Steve Contente, administrador de Bristol

Steve Contente enriqueceu a Vila de Bristol ao ser eleito administrador (mayor) em 2016. O lusodescendente serviu-se da sua posição de oriundo do maior  grupo étnico residente na vila para captar o voto luso que já o leva em dez anos de administração.

“Nasci em Bristol. O meu pai nasceu na Feteira, Faial. A minha avó nasceu em Fall River. A família da minha mãe é da Ribeira Grande, São Miguel. O meu pai veio com nove anos de idade para os EUA.  Foi superintendente das escolas em Bristol. 

Sou um de quatro irmãos, todos residentes em Bristol.”

Bristol tem o condão de atrair as pessoas.

“Conheço a vila muitíssimo bem. As minhas raizes estão aqui. Pensei e concretizei. Achei que podia ser um bom elemento para manter Bristol como uma das vilas mais bonitas de Rhode Island”, esclarece.

Foi polícia. Curiosamente foi aluno de Anthony Silva quando comandante da Academia da Polícia. Concorreu a administrador da vila de Bristol.

“O que faço são iniciativas a longo prazo. Em Bristol mantemos os impostos baixos como forma de manter os residentes nas suas moradias. Temos dos impostos mais baixos no estado de Rhode Island.”

E sobre a ocupação dos residentes, acrescenta:

“Os residentes de Bristol  são gente trabalhadora. O parque industrial está praticamente todo ocupado. Temos unidades de fabrico em objetos de plástico. Temos o exemplo da NorthCoast, fábrica de Barcos em fibra de vidro, propriedade de José da Ponte”, refere Contente.

Ms há que continuar a apostar na qualidade de vida dos residentes de Bristol. 

“Desde um projeto no sistema de esgotos entre um a dois milhões de dólares. Diariamente fazemos limpeza nas linhas de esgotos. Já efetuamos substituição de tubagem de esgotos em várias ruas. Fizemos mais uma estação de tratamentos”.

E Steve Contente vai mais longe:

“Tenho completado tudo ao que me proponho. Gosto do que faço e como tal pronto a dar continuidade… Sem desprestigio para os restantes habitantes de Bristol, a comunidade portuguesa é a mais visível. A minha relação com a comunidade portuguesa, além de ser um lusodescendente, começa junto da centenária igreja de Santa Isabel, de quem sou paroquiano”, confidencia Steve Contente, que adianta:

“Anualmente confiro posse aos novos corpos diretivos da Associação D. Luís Filipe, organização famosa pela sua antiguidade. Este ano, por motivos de ordem particular não estive presente”.

Edward ‘TED” Bettencourt, mayor de Peabody, reeleito pela oitava vez consecutiva

“Havia pessoas que me diziam, que devia ser louco, ao trocar a promissora carreira de advogado pela posição de mayor”, referiu a dada altura Edward Bettencourt, que seguiu os seus instintos:

“Sempre gostei de desafios, e ser mayor. Apostar em projetos de desenvolvimento para Peabody, concretizar esses projetos aliados a consecutivas reeleições. É porque algo de bom devo estar a fazer para Peabody”, sublinha o mayor de Peabody.

Edward Bettencourt foi eleito pela 8.ª vez consecutiva mayor de Peabody, uma cidade com forte presença portuguesa em torno de um relevante associativismo.

“O meu pai fez parte da Força Aérea dos Estados Unidos. E eu nasci quando ele fazia parte da companhia estacionada em New Mexico.

O meu pai nasceu em Peabody, MA. A minha avó, Alzira Bettencourt, nasceu em Gouveia, Serra da Estrela. E meu avô nasceu na Graciosa, Açores. 

Estamos perante um exemplo de integração na sociedade americana que optou pela política.

“O meu pai optou pela segurança e foi polícia. Tinha familiares professores no sistema escolar de Peabody. No meu caso pessoal optei pelo ensino universitário ao conclcuir o curso de advocacia.

Comecei pelo Conselho Municipal. Mas pensei que podia ir mais longe. Candidatei-me a mayor e fui eleito no ano de 2012. Mas havia sempre o dilema, advogado ou mayor.

Se bem que havia coisas que gostava na posição de advogado, o gosto pelo contacto com as pessoas que a posição de mayor me dava superava a posição de advogado”, sublinha Bettencourt, que dentro das grandes concretizações que são visíveis e relevantes, acrescenta:

“A construção da Higgins Midlle School, no valor de 92 milhões de dólares, que mereceu um reembolso do estado de Massachusetts de 56 por cento. Constituiu o maior projeto de Peabody e foi considerada um modelo para outras vilas e cidades, dotada das mais modernas tecnologias.

A revitalização do centro da cidade de Peabody, ao nível de infraestruturas em preparação para atração de novos negócios e empresas.

Em fundos de apoio através do MassWork, na ordem dos 6 milhões de dólares do estado, criando um destino mais atrativo para as pessoas, cultura e comércio. Tive o cuidado de garantir um apoio estadual para a construção do South  Peabody Nature Trail e uma lei que permite o investimento anual em infraestruturas e desenvolvimento de dois parques da cidade. 

No referente a melhoramentos: MacArtur, Lake Shore, Raddin, James Street, e Farnham Park. Esta dedicação aos parques valeu a Peabody a distinção de “Quarto Playfull City USA”, esclarece o mayor Edward Bettencourt.

E numa referência à numerosa comunidade portuguesa que o rodeia, o mayor Edward Bettencourt sublinha:

“Curiosamente fui funcionário da Luso American Credit Union. E como tal, desde essa altura, sempre mantive uma grande aproximação à comunidade portuguesa, assim como ao associativismo português em Peabody. Tenho orgulho na minha identidade portuguesa. A comunidade portuguesa tem sido sempre parte da minha vida”, acrescenta o mayor de Peabody.

O associativismo de Peabody está bem demonstrado nos seguintes pilares comunitários:

Clube Luís de Camões, Sociedade Nossa Senhora da Ajuda, Banda Recreativa Portuguesa, Sociedade do Espírito Santo, Igreja de Nossa Senhora de Fátima, Grupo dos Veteranos.

António Teixeira, administrador de Little Compton (final de mandato) “town council” de Bristol

António Teixeira, administrador de Little Compton, RI (final de mandato) e “town council” de Bristol, onde já serviu como administrador, é uma figura relevante no seio da comunidade que o acolheu.

Tony Teixeira nasceu a 23 de novembro de 1955 no Faial, numa família de cinco irmãos. Finalizada a instrução primária foi para o seminário. 

Em março de 1970 viu abrir as portas do sucesso com a vinda para a América. Passou pelo Bristol High School, que concluiu em junho de 1974. 

Praticou wrestling, atletismo e futebol. Ganhou a All-Division e All State. Foi o princípio de uma carreira meritória, quer a nível de ensino, quer a nível de desporto.

Frequentou a UMass, que concluiu com mestrado em Português e Espanhol em Maio de 1978.

Nesse mesmo ano iniciou a sua longa carreira de ensino no Bristol High School ensinando Português e Inglês como Segunda Língua.

Em 1979 foi nomeado treinador da equipa de futebol (soccer) tendo sido dos mais jovens e assumir tal cargo.

Treinou a equipa do Bristol High School, Mount Hope High School em 1997. No ano de 1998 foi nomeado treinador da equipa feminina do Mount Hope High School, posição que manteve até 2002.

Durante a sua carreira como treinador levou as suas equipas a: 16 fases de apuramento, conquistou 5 campeonatos, 6 títulos estaduais e mais de 200 vitórias.

Frequentou o Rhode Island College (RIC) entre 1990 e 1996 concluindo o curso de Education Counseling.

A sua dedicação ao ensino levam-no a ensinar Matemática e Português aos alunos do programa GED 1980-2008.

A sua atividade comunitária sobressai junto da Fundação Faialense a que pertence desde 1972 com dez anos de serviço ativo dois dos quais como presidente. Aqui a preocupação é o apoio à formação académica com mais de 20 mil dólares atribuídas anualmente. 

Anualmente faz parte da representação da Fundação Faialense no cortejo etnográfico do Bodo de Leite das Grandes Festas do Divino Espírito Santo da Nova Inglaterra.