San José, Califórnia, 18 mar 2026 – Uma das mais meritórias e acarinhadas iniciativas da comunidade portuguesa de San José, Califórnia, comemora este ano meio século de existência. A POSSO — Portuguese Organization for Social Services and Opportunities — nasceu há cinquenta anos de uma ideia simples, mas profundamente transformadora: substituir o resignado “não posso” por uma atitude de apoio, solidariedade e oportunidade.

Nas décadas de 1960 e 1970, no auge da segunda grande vaga de emigração açoriana, milhares de portugueses estabeleceram-se no Vale de Santa Clara. Para muitos desses recém-chegados, a adaptação à língua, à cultura e ao ritmo de vida da sociedade americana revelou-se um desafio difícil. Entre os membros mais idosos da comunidade, o frequente desabafo “não posso” tornara-se quase um símbolo das dificuldades enfrentadas no quotidiano.

Foi precisamente essa realidade que inspirou um grupo de jovens lusodescendentes – na sua maioria filhos de imigrantes portugueses e estudantes da Universidade de San José – a agir. Determinados a ajudar a comunidade a ultrapassar barreiras linguísticas, culturais e sociais, decidiram criar uma organização que servisse de ponte entre os imigrantes portugueses e os serviços públicos disponíveis na sociedade americana.

Assim, em janeiro de 1976, nascia oficialmente a POSSO.

Entre os pioneiros desta iniciativa contam-se Joe Machado, E. Vicky Borba, Honório Vic Borba, Fátima Brazil, Mable Costa, Filomena da Silva, Dr. Heraldo da Silva, Adelaide de Medeiros, Antonino Pascoal, Maria João Ribeiro, Tony Rosa e Raquel Rodrigues. A este grupo juntaram-se, pouco tempo depois, Goretti Silveira, Emanuel Sousa e o Pe. Leonel Noia, reforçando uma missão que rapidamente ganhou o apoio da comunidade.

Os primeiros passos da organização foram modestos, mas determinados. Aos sábados, a POSSO funcionava numa dependência da sede da Irmandade do Espírito Santo. Mais tarde, ainda nesse mesmo ano, instalou-se num pequeno escritório alugado, contando com a colaboração da assistente social Bernardete Vieira. Desde o início, os serviços incluíam a prestação de informações gerais, encaminhamento para recursos úteis, apoio social aos idosos, transporte para consultas médicas e serviços de tradução — instrumentos essenciais para ajudar muitos imigrantes a navegar um sistema que lhes era frequentemente estranho. Com o apoio da comunidade portuguesa, em particular os órgãos de comunicação social em língua portuguesa (rádio e Jornais), e em parceria com a Cidade de San José e o Estado da Califórnia, a organização deu um passo decisivo ao adquirir o edifício que hoje serve como Centro Comunitário Português, situado na esquina da 23rd Street com a East Santa Clara Street, em San José. Este espaço tornou-se, ao longo das décadas, um verdadeiro ponto de encontro da comunidade.

Hoje, a POSSO conta com uma dedicada mesa diretiva voluntária, atualmente presidida pelo professor Emanuel Sousa, e com a colaboração de numerosos voluntários que, sob a liderança da Diretora Executiva, Dra. Elsa Oliveira, trabalham diariamente para responder às necessidades da população imigrante da região. A organização continua a desempenhar um papel fundamental no apoio a quem enfrenta barreiras linguísticas, culturais ou económicas, promovendo a saúde, o convívio social, a ajuda humanitária, o bem-estar e a independência dos seus utentes.

Ao longo dos anos, o leque de serviços cresceu de forma significativa. A POSSO oferece atualmente programas de: Informações e encaminhamento; serviço de nutrição diário na sede; distribuição de refeições ao domicílio para deficientes de mobilidade; transporte para consultas e serviços de saúde; traduções; acompanhamento em matérias de saúde e direitos de pacientes; treino em tecnologias digitais; aulas de português, culinária, cidadania, apoio e aulas teóricas de condução; apoio a atividades do consulado de San Francisco; recenseamento eleitoral; caminhadas e passeios a pé; workshops de arte, trabalhos manuais e artesanato; monitorização de tensão arterial; sessões sobre cuidados de saúde; passeios culturais e sócio recreativos; aulas de exercício e educação física; jogos de cartas e de sala; distribuição de bens alimentos a pessoas/famílias carenciadas; assistência com processos e preenchimento de formulários relativos a cidadania, cartão de cidadão, cartão verde, assistência social, passaportes, seguro social, IHSS, desemprego, incapacidade física, Medicare, Medical, entre muitos outros tipos de entreajuda humanitária. O que começou como uma pequena iniciativa de jovens idealistas transformou-se, ao longo de cinco décadas, numa das mais importantes organizações comunitárias portuguesas da Califórnia. Para muitos membros da comunidade, a POSSO representa muito mais do que um centro de serviços: é um símbolo de solidariedade, dignidade e pertença.

Ao celebrar cinquenta anos de dedicação à comunidade, a POSSO confirma o significado profundo do seu nome. Onde antes se dizia “não posso”, hoje afirma-se, com orgulho e esperança: POSSO, sim.