Realizou-se no passado domingo, 01 de fevereiro, pela 1:00 da tarde, no salão paroquial da igreja de São Francisco Xavier em East Providence o banquete comemorativo  dos 111 anos  de vida daquela igreja que constitui a maior paróquia portuguesa de  Rhode Island, agora sob as bem sucedidas diretrizes do padre Jorge Rocha, que tem mantido o melhor apoio aos paroquianos que continuam a encher as missas aos sábados e domingos, assim como em todas cerimónias religiosas. 

Paul Tavares que pisou a State House como senador e tesoureiro estadual, no seu contributo às mais diversas facetas da comunidade tem escrito apontamentos sobre a mesma, principalmente nas que esteve envolvido, tal como esta da vida da igreja de São Francisco Xavier, sem esquecer as que a rodeiam. Assim como o associativismo, principalmente o Holy Ghost Beneficial Brotherhood of RI (popularmente conhecido como o Philip Street Hall), a que presidiu e que não se intimidou a acompanhar um carro de bois a distribuir pensões pela Taunton Avenue nas festas do Espírito Santo, não obstante já ser funcionário bancário.

Tavares divide a vivência em duas facetas, que intitula de “Old World Tradition” e “New World Politics”.

New World Politics é a história do extraordinário número de portugueses e alguns descendentes caboverdianos de East Providence que foram eleitos. Se bem que uma história nada tenha a ver com a outra, o certo que é. É que um numeroso grupo de políticos têm grande aproximação à igreja.

Old World Traditions

 É sempre útil conhecer estas histórias. São Francisco Xavier foi estalecida em 1915 como uma igreja católica portuguesa bilingue. É uma das 8 paróquias em Rhode Island: igreja de Nossa Senhora do Rosário, Fox Point, Providence fundada em 1886, constituindo com 140 anos a mais antiga, ativa, em terras americanas. 

Santa Isabel em Bristol, fundada em 1913 e que nos seus reluzentes 113 anos constitui uma relevante presença lusa na acolhedora vila de Bristol.

Santo António em West Warwick, fundada em 1925. São mais 101 anos de presença lusa naquela parte de Rhode Island.

Jesus Salvador, em Newport, e Santo António em Pawtucket, ambas fundadas em 1926 e a celebrar 100 anos de vida.

São Tomás Apostolo, fundada em Warren em 1928 e somando 98 anos de apoio à comunidade desta vila. 

Nossa Senhora de Fátima fundada em Cumberland em 1953. É a mais jovem com 73 anos, mas não menos ativa.

É uma longa tradição que se traduz no exterior com as festas em honra dos padroeiros. 

Iniciaram-se por volta de 1975 na igreja de Nossa Senhora do Rosário em Providence de que nos dá conta Ramiro Mendes, um dos fundadores. Celebrações semelhantes começaram a ter lugar em Santa Isabel em Bristol, Santo António em Pawtucket, e Nossa Senhora de Fátima em Cumberland.

Entretanto surge reviver das festas do Espírito Santo, tradição trazida das ilhas dos Açores. Também por volta de 1975, na Santa Isabel em Bristol e São Thomás em Warren.

Comissão de angariação de fundos

Em 1974 o padre Manuel Rego, pastor em São Francisco Xavier criou comissões de ativos líderes comunitários, educação religiosa, comissão de apoio aos jovens, comissão de angariação de fundos, com John Correia a assumir a coordenação desta comissão. O objetivo principal foi eliminar o défice de $230.000 até junho de 1978. 

Na reunião de 7 de janeiro de 1975 John Correia disse que “aceitava a coordenação porque além da angariação de fundos, unificava a paróquia. 

Holy Gost Beneficial Brotherhood of RI (HGBB) 

Vamos integrar esta história no Holy Ghost Beneficial Brotherhood of Rhode Island (H.G.B.B.), também conhecido como Phillip Street Hall.

Esta organização fraternal foi fundada em 1900. 

No dia 1 de Janeiro de 1915 foi designada como  a igreja provisória de São Francisco Xavier, com a primeira missa celebrada no dia 10 de janeiro de 1915. Ali continuaram a ser praticados os serviços religiosos até 21 de maio de 1916, quando a nova igreja foi dedicada pelo bispo Harkins mantendo a sua localização na Carpenter Street. 

O Holy Ghost Beneficial Brotherhood of Rhode Island era uma das quatro irmandades do Espírito Santo existentes em Rhode Island no ano de 1975.

As outras eram: Trinity Brotherhood, na Sutton Avenue, fundada em 1899. Continua ativa nos seus 127 anos de existência.

Saint Peter’s Brotherhood, na Woodward Avenue. Incorporada em 1915. Encerrada por volta de 1994.

A coroa, bandeira e demais pertenças foram oferecidas à igreja de São Francisco Xavier que as utiliza anualmente das festas do Divino Espírito Santo daquela igreja.

Holy Ghost Brotherthood of Charity (H.G.B.C) no Brightridge Avenue, fundado em 1915 e incorporado em 1923.

Mas a história ainda tem mais para contar.

Em 1983 surge o Teofilo Braga Brotherhood Literary Social Club, originalmente fundado no Fox Point em Providence em 1913. Mudaram-se para East Providence, área do Riverside, onde deram início às festas do Espírito Santo em 1987. 

No ano de 1986 é fundada em East Providence o Holy Ghost Brotherhood Mariense (Centro Cultural de Santa Maria), que passa a viver anualmente as festa do Espírito Santo à moda  da ilha de Santa Maria, onde o mordomo é intitulado de imperador.

75.º aniversário do Holy Ghost Beneficial Brotherhood of Rhode Island (H.G.B.B.)  e o acidente com a imagem de São Francisco Xavier 

No ano de 1975 celebrou-se o 75.º aniversário do Holy Ghost Beneficial Brotherhood of Rhode Island (H.G.B.B.). Aconteceu a 16, 17, 18 de maio sendo o ponto alto a procissão pelas ruas de East Providence a 18 de maio. 

Após a tradicional missa em São Francisco Xavier regressou-se em procissão ao Phillip Street Hall com a imagem de São Francisco Xavier acompanhada pelo padre Manuel Rego e Kenneth Angel, bispo auxiliar de Providence. A inclusão da imagem nas festividades simbolizou a histórica amizade entre a igreja e o Philip Street Hall.

A imagem de São Francisco Xavier esteve em lugar de honra no Phillip Street Hall e mais tarde regressou à igreja de São Francisco Xavier em procissão.

“Eu, Paul Tavares, fui o presidente da comissão do 75.º aniversário do H.G.B.B. e o Fernando Pereira vice-presidente. Em colaboração comigo, estiveram John, Fernando, Daniel Rocha, John Faria e mais membros do H.G.B.B. E todos seriam participantes na primeira festa da igreja. John Faria serviu como presidente da comissão de angariação de fundos em 1981/1982. E presidente da festa em 1984 e 2001”, referiu Tavares, que seria o fundador e primeiro presidente das festas de São Francisco Xavier.

A autorização e o acidente

“John Correia e eu (Paul Tavares) tivemos uma reunião com o padre Rego para explicar os detalhes da festa e pedir autorização para a imagem de São Francisco Xavier tomar parte na procissão dos 75 anos do Phillip Street Hall. Tudo autorizado e tudo a decorrer dentro da normalidade. No regresso à igreja calculou-se mal a altura da porta. A pobre da imagem de São Francisco Xavier partiu o dedo.  A bondade do padre Rego perdoou o erro”, disse Tavares.

A primeira festa em 1975 e o abandono do padre assistente e seus seguidores 

“A primeira festa da igreja de São Francisco Xavier foi em 1975, a 21 e 22 de junho. Uns dias antes houve um desacordo entre o padre Rego e um padre assistente alheio à igreja, tendo este abandonado, sendo acompanhado pelos amigos, acabando por ser um desafio para John Correia e restantes paroquianos que fizeram a festa, a primeira festa em honra de São Francisco Xavier, que culminou num grandioso êxito.

E aqui podemos destacar o grande apoio que veio do Phillip Street Hall em toda a qualidade de materiais, tachos, panelas, barracas de apoio. 

E eis mais uma curiosidade”, esclarece Paul Tavares: “Dado o pouco espaço da cozinha, as malassadas foram feitas em casa dos meus pais na Ivy Street. A minha mãe Laurentina Tavares e Cecília Realejo confecionaram aquelas delícias. O meu pai, Aníbal Tavares, passou dia e noite a transportar as malassadas para serem vendidas na festa”.

Os 125 anos do Holy Ghost Beneficial Brotherhood nos 15 anos de  presidência de Manuel Sousa e nos 111 anos da igreja de São Francisco Xavier 

Os 111 anos da igreja de São Francisco Xavier estão rodeados de marcos históricos que contribuem para a sua dignificação. Acontecem nos 125 anos do Phillip Street Hall, onde foi celebrada a primeira missa em português.  

Acontecem nos 15 anos de presidência de Manuel Sousa, uma figura incontornável na vida do Phillip Street Hall, recentemente distinguido “Casal do Ano” e “Marshall” na procissão dos 125 anos. 

Manuel Sousa é natural dos Cedros, Faial e veio para os EUA em 1976. Assume a presidência em 1996 a 1998. Regressa a 2004 até 2012. Faz mais um aparição em 2019. E ei-lo novamente em 2026. Sabe-se lá até quando, mas sempre num apoio mútuo com a igreja de São Francisco Xavier.