Mértola é famosa por ter uma igreja que já foi uma mesquita. Regressei há dias a essa vila alentejana para um concerto de música clássica exatamente na Igreja de Nossa Senhora da Anunciação, por todos ali mais conhecida como Igreja Matriz. E, de facto, enquanto a violoncelista Estelle Revaz, suíça, tocava, não pude deixar de notar atrás dela o altar católico, mas também o mirabe, o nicho da antiga mesquita que indica a qibla, ou seja a direção de Meca, cidade santa da Arábia para o islão. Os muçulmanos, estejam onde estiverem, devem rezar para aí virados.

Mértola é portuguesa há quase oito séculos. Foi conquistada em 1238 por D. Sancho II, bisneto de D. Afonso Henriques. Antes disso, esteve 500 anos sob domínio árabe, e por isso era terra do islão. A mesquita foi uma herança desses tempos. E quando Mértola, a antiga Martula árabe, voltou a ser cristã, da mesquita se fez uma igreja, tal como aconteceu em Córdova, mas nessa cidade espanhola com uma monumentalidade maior, afinal era a capital do Al Andaluz. Ainda hoje a catedral-mesquita cordovesa é uma maravilha, a relembrar, tal como a bela igreja-mesquita de Mértola, que a história da Península Íbérica é especial na Europa, com Portugal e Espanha a terem nascido da reconquista cristã.

No caso de Mértola, a Igreja Matriz que foi mesquita já tinha antes sido igreja, explica José António Falcão, o historiador que é também diretor do Terras Sem Sombra, o festival que todos os anos traz música clássica a vários concelhos do Alentejo e foi o responsável por uma grande violoncelista suíça ter encantado os mertolenses. Sim, é preciso não esquecer que em finais da era romana a Península Ibérica se tinha cristianizado e que a presença islâmica, embora longa, foi um intervalo em termos religiosos. 

Também convém não esquecer que quando falamos de Mértola, a Mirtilis dos romanos, estamos perante uma terra antiquíssima, que o rio Guadiana ligava às grandes civilizações mediterrânicas, desde os fenícios aos gregos. É possível que a Igreja Matriz esteja até edificada sobre um pequeno templo da época em que o Império Romano era ainda pagão.