Em 17 de fevereiro de 2022, os ‘arsenalistas’, no 100.º jogo sob o comando de Carlos Carvalhal, começaram da pior maneira a fase a eliminar da Liga Europa, ao caírem por dois golos em Tiraspol, fruto de uma exibição ‘cinzenta’.

O luxemburguês Sébastien Thill, aos 43 minutos, de grande penalidade, a castigar um corte com o braço na área de Castro, e o maliano Adama Traoré, aos 83, após erro crasso de Bruno Rodrigues, selaram o triunfo dos moldavos.

“Isto não está fechado, mantemos a ambição de passar à próxima fase, temos competência para seguir em frente e vamos fazer uma noite à Braga, com os adeptos do nosso lado. Com a nossa competência, vamos procurar passar a eliminatória”, afirmou, no final, Carlos Carvalhal.

Na segunda mão dos 16 avos de final, uma semana depois, os bracarenses deram sequência às palavras do técnico e empataram a eliminatória ainda na primeira parte, com tentos de Iuri Medeiros, aos 17 minutos, e Ricardo Horta, aos 43.

Parecia que, na segunda metade, seria uma questão de tempo até aparecer o terceiro, mas isso não aconteceu, sendo que o 2-0 também não sofreu alteração no prolongamento, pelo que tudo se decidiu no desempate por grandes penalidades.

Com o guarda-redes Matheus em destaque, ao defender os remates de Gustavo Dulanto e Stjepan Radeljic, o Sporting de Braga acabou por se impor, apesar de Abel Ruiz e David Carmo também falharem, com Francisco Moura, agora no FC Porto, a selar o 3-2 final.

Os ‘arsenalistas’ conseguiram, assim, um feito inédito na sua história europeia, pois, nas outras vezes que haviam perdido fora por dois ou mais golos tinham sempre ‘caído’.

Em quatro das seis eliminações, o Sporting de Braga ainda ganhou os embates da segunda mão, mas o 2-0 ao Vasas Gyor, em 1966/67, e o 1-0 ao Swansea, em 1982/83, foram insuficientes para anular os 0-3 da primeira mão.

Depois, os triunfos por 1-0 face ao Lokomotiv Moscovo, em 1998/99, e ao Marselha, em 2017/18, também foram curtos, face aos desaires fora por 1-3 e 0-3, respetivamente.

Em 2004/05, face ao Hearts, o Sporting de Braga só conseguiu empatar em casa (2-2), depois do desaire por 3-1 em Edimburgo, e, em 2007/08, o Werder Bremen ganhou por 3-0 na Alemanha e também conseguiu vencer a segunda mão em Portugal (1-0).

O Sporting de Braga recebe na quarta-feira, às pouco usuais 15:30, os húngaros do Ferencváros, em encontro da segunda mão dos oitavos de final da Liga Europa, depois do desaire em Budapeste por 2-0, na primeira mão.

Gabi Kanichowsky, aos 32 minutos, e Lenny Joseph, aos 69, apontaram os tentos dos magiares, face a uns ‘arsenalistas’ que somam por apuramentos as três presenças nos ‘oitavos’ da segunda competição da UEFA (2010/11, 2015/16 e 2021/22).

Se eliminar os húngaros, o Sporting de Braga encontra nos quartos de final (09 e 16 de abril), com primeira mão em casa, o vencedor do embate entre os gregos do Panathinaikos e os espanhóis do Betis. Os helénicos venceram em casa por 1-0.