Foi a folhear, há uns anos, numa livraria em Nova Deli um romance que de início pensei ser um livro de história sobre o Nepal que deparei com o nome de João Cabral, nascido em Celorico da Beira em 1599. Já depois de ter regressado da Índia, descobri que o autor de ‘Under the Painted Eyes: a story of Nepal’, Ferd Mahler, era um economista australiano ao serviço das Nações Unidas que depois de missões no país dos Himalaias achou por bem escrever uma trilogia nepalesa, e incluiu entre as personagens dos seus romances históricos, umas fictícias outras com bases reais, o jesuíta português. 

Cabral, que já tinha visitado em 1627 o Butão (seguindo o alentejano Estêvão Cacela, primeiro europeu nesse reino), esteve no Nepal em 1628. Foi recebido em Catmandu, a capital, pelo rei, que o autorizou a pregar o catolicismo aos seus súbditos, na sua grande maioria de religião hindu (ainda hoje, os católicos não são mais de 10 mil pessoas numa população de 30 milhões). Mas o beirão por pouco tempo ficou no país e sabe-se que foi missionário um pouco por toda a Ásia nas décadas seguintes, com responsabilidades na Índia, na China e no Japão. Terá morrido em 1669 em Goa, a sede do império português do Oriente.

* Jornalista do DN. É doutorado em História e autor do livro ‘Encontros e Encontrões de Portugal no mundo’.