NEW BEDFORD, 14ago2026 – Herman Melville regressou ao berço de Moby-Dick na manhã de sexta-feira, sob um grande aplauso de uma assistência de centenas de pessoas, quando o presidente da Câmara Jon Mitchell e a artista Stefanie Rocknak ​​​​inauguraram a nova estátua de Herman Melville em New Bedford, junto à Capela dos Marinheiros (Seamen’s Bethel), onde o famoso autor frequentava há quase 200 anos, antes de partir para a viagem baleeira que inspirou Moby-Dick.

“A sua influência na cultura americana foi ampla e indelével. É a obra em prosa mais famosa da língua inglesa; inspirou a emulação de inúmeros autores, dramaturgos, músicos e pintores em todo o mundo; é o romance mais adotado nas universidades; moldou a identidade nacional dos Estados Unidos”, disse o presidente da Câmara Mitchell durante a cerimónia de inauguração na Capela dos Marinheiros, que estava repleta. “É, portanto, perfeitamente apropriado que hoje, nos jardins da capela onde outrora frequentava, atraído pela grande atividade de pesca de baleias de New Bedford, dediquemos uma estátua de Herman Melville, cuja obra-prima continua a convidar-nos a refletir profundamente sobre o nosso lugar no mundo.”

A criação de Rocknak, intitulada Melville e a Viagem de Jonas, foi inspirada no Capítulo 9 da obra-prima literária, quando o Padre Mapple profere um sermão sobre Jonas, que foi engolido por uma baleia, mas salvo depois de se arrepender e se comprometer a “pregar a verdade perante a falsidade”.

A nova estátua de bronze de New Bedford, com 2,3 metros de altura, retrata Melville firme e sereno, com redemoinhos do mar à sua volta, enquanto três grandes costelas de baleia emergem da água, “representando a própria viagem de Melville para dentro e para fora da baleia. No entanto, Melville eleva-se acima delas, com a boca aberta, como se começasse a falar – a contar a história de Moby-Dick, esta verdade”, escreveu Rocknak ​​na sua proposta de projeto. “Melville, tal como Jonas, estava numa viagem de transformação. Da mesma forma que Jonas foi lançado de volta para a costa para cumprir o seu propósito divino, Melville regressou das suas próprias viagens para escrever Moby-Dick – um romance que imortalizou não só a sua viagem pessoal, mas também a herança baleeira de New Bedford.”

“New Bedford não é apenas um pano de fundo no início de Moby-Dick. É o limiar da viagem. Ismael vem aqui antes de ir para o mar. Ele encontra Queequeg aqui. Ele caminha por estas ruas. E aqui, em Seamen’s Bethel, ele ouve o Padre Mapple contar a história de Jonas antes de embarcar na viagem que se torna Moby-Dick”, disse Rocknak ​​na cerimónia de inauguração na sexta-feira. “Melville transformou estas experiências em literatura, mas os lugares físicos permaneceram. Estamos num deles agora. Por isso, queria que a escultura ao ar livre unisse estes mundos: Melville, Ismael e Jonas: a baleia e o mar; e este lugar específico em New Bedford onde as suas viagens convergem. Estou profundamente grato por a escultura ter encontrado o seu lar permanente aqui, no lugar onde uma destas viagens começa.”

A cerimónia de sexta-feira incluiu ainda discursos de Phil Oliveira, presidente da New Bedford Port Society; Rosemary Gill, presidente e CEO do Zeiterion Performing Arts Center; Doutor Robert K. Wallace, especialista em Melville e professor na Northern Kentucky University; Margo Saulnier, diretora da New Bedford Creative; e uma apresentação especial do sermão do Padre Mapple, do Capítulo 9, pelo ator Sam Waterston, um ávido fã de Moby-Dick que aceitou com entusiasmo o convite do Mayor Mitchell para participar na inauguração da estátua.

Após a cerimónia, os participantes no Bethel dirigiram-se para a Johnny Cake Hill, onde já se verificava um aglomerado de pessoas ansiosas para ver a estátua de Melville em New Bedford. Vieram também pessoas do Museu da Baleia, que transmitia o evento em direto, como parte de uma série de quatro dias de eventos literários e culturais sobre Melville e o papel fundamental de New Bedford na criação de Moby-Dick. Com todos nos seus lugares e câmaras fotográficas prontas, o Mayor Mitchell e Rocknak ​​removeram a cobertura da estátua, proporcionando a New Bedford a primeira visão da nova homenagem permanente ao famoso autor.

História da Estátua de Melville em New Bedford

O Mayor Mitchell deu início ao processo de construção da estátua de Melville a 4 de janeiro de 2024, quando anunciou uma chamada para artistas, que resultou em 41 propostas enviadas por artistas dos Estados Unidos e de outros países.

Em agosto de 2024, a cidade assinou um acordo com a Sociedade Portuária de New Bedford para que a estátua fosse instalada no Seamen’s Bethel, a capela histórica no coração da herança baleeira da cidade, amplamente conhecida como a Capela do Baleeiro em Moby Dick.

Em janeiro de 2025, o Mayor Mitchell anunciou que Rocknak ​​​​ tinha sido selecionada por um comité composto por artistas locais e urbanistas e revelou a sua proposta de design no Seamen’s Bethel.

A New Bedford Cable Network transmitiu os eventos em direto nas redes sociais na manhã de sexta-feira. O vídeo está disponível no YouTube.