A equipa nortenha até entrou melhor no desafio, com um tento de Diogo Bezerra, logo aos 12 minutos, mas o Sporting respondeu com um golo de penálti de Luis Suárez, aos 35, e um autogolo de Gustavo Mancha, aos 42, ampliando depois na segunda parte, por Francisco Trincão (66) e Geovany Quenda (90), num duelo em que o Rio Ave terminou reduzido a nove jogadores, após as expulsões, por acumulação de amarelos, de Petrasso e Ryan Guilherme.

Com este resultado, combinado com o empate entre Benfica e Sporting de Braga, o Sporting volta ao segundo lugar do campeonato, agora com 79 pontos.

Já o conjunto da foz do Ave, já com a manutenção garantida, somou o quarto jogo sem vencer, caindo para o 13.º posto, com os mesmos 35 pontos.

A equipa vila-condense, com o dono da SAD, Evangelos Marinakis, nas bancadas a assistir pela primeira vez a um jogo, entrou sem pressão classificativa, mas mostrou-se intensa e ousada nos minutos iniciais, criando desde cedo dificuldades aos ‘leões’, sobretudo em transições rápidas.

Logo aos quatro minutos, Tamble Monteiro surgiu ao segundo poste a cabecear perto da baliza de Rui Silva, dando o primeiro sinal de perigo.

A equipa de Rui Borges mostrava-se desconfortável defensivamente, com os centrais a revelarem dificuldades perante a mobilidade ofensiva dos vila-condenses, e acabou por sofrer o primeiro golo aos 12 minutos.

Após uma perda de bola de Luís Guilherme em zona proibida, Tamble Monteiro conduziu o contra-ataque e serviu Diogo Bezerra, que surgiu solto para bater Rui Silva e inaugurar o marcador, apontando o primeiro golo com a camisola rioavista.

Em vantagem, o Rio Ave manteve-se perigoso e continuou a explorar os espaços nas costas dos ‘leões’, que, a partir dos 20 minutos, começaram gradualmente a assumir maior posse de bola e a instalar-se no meio-campo adversário.

O empate acabaria por surgir aos 35 minutos, na sequência de uma grande penalidade convertida por Luis Suárez, depois de o avançado colombiano ter sofrido falta de Petrasso.

O golo alterou o rumo emocional da partida e deu maior confiança ao Sporting, que passou a circular a bola com mais critério e presença ofensiva.

A reviravolta consumou-se aos 42 minutos, e de forma infeliz para os anfitriões, quando Gustavo Mancha tentou atrasar para Miszta, mas acabou por introduzir a bola na própria baliza, traindo o guarda-redes polaco.

Apesar do golpe, o Rio Ave reagiu ainda antes do intervalo e esteve perto de restabelecer a igualdade já nos descontos, mas viu uma defesa decisiva de Rui Silva e um corte preponderante de Eduardo Quaresma manterem o 2-1.

Na segunda parte, o Rio Ave até regressou mais afirmativo e com maior posse nos minutos iniciais, mas o jogo mudou por completo aos 52 minutos, quando Petrasso foi expulso, com duplo amarelo, por falta dura sobre Luis Suárez, deixando os vila-condenses reduzidos a 10 jogadores.

A partir daí, o Sporting assumiu total controlo da partida, instalando-se no meio-campo adversário e empurrando o Rio Ave para perto da sua área.

Ainda assim, os ‘leões’ demoraram a transformar a superioridade numérica em ocasiões claras, apesar de Pedro Gonçalves ameaçar num livre direto.

O terceiro golo acabou por surgir aos 66 minutos, num lance de grande qualidade individual de Francisco Trincão, que rematou forte para o 3-1, consolidando a superioridade leonina numa altura em que o Rio Ave já revelava dificuldades físicas e defensivas.

A tarefa dos vila-condenses complicou-se ainda mais aos 85 minutos, quando Ryan Guilherme viu dois cartões amarelos em dois minutos e deixou a equipa reduzida a nove elementos.

Com o jogo totalmente controlado, o Sporting ainda ampliou, aos 90 minutos, por Geovany Quenda, que concluiu uma jogada conduzida por Maxi Araújo, fixando o 4-1 final.