No Estádio José Alvalade, na 30.ª jornada, Rafa, que tinha entrado pouco antes, marcou para a equipa de José Mourinho aos 90+3 minutos, num final de partida ‘dramático’ para os ‘leões’, que segundos antes tinham festejado o que seria o 2-1, e que deixaria o tricampeonato ainda possível, num lance que acabou anulado por fora de jogo de Rafael Nel.

Já depois de Luis Suárez, em claro declínio de forma, ter falhado uma grande penalidade para o Sporting, o Benfica chegou à vantagem aos 27 minutos também de penálti, com Schjelderup a não falhar.

O extremo norueguês foi mesmo o melhor em campo em Alvalade, criando muitas dificuldades à defensiva ‘leonina’, incluindo duas boas oportunidades para bisar na segunda parte, até ter sido substituído aos 78 minutos, dando lugar precisamente a Rafa.

Antes, aos 72 minutos, o Sporting já tinha refeito o empate com um cabeceamento perfeito do japonês Morita.

Com este triunfo, o Benfica continua sem derrotas na atual edição da I Liga e saltou provisoriamente para o segundo lugar, com 72 pontos, mais um que o Sporting, que caiu para terceiro e tem um jogo a menos.

A equipa de José Mourinho reentrou assim com força na luta pelo acesso à Liga dos Campeões, enquanto a formação de Rui Borges ficou praticamente sem hipóteses de lutar pelo terceiro campeonato seguido e tem agora o Benfica em ‘cima’.

O FC Porto agradece certamente resultado, já que pode reforçar ainda mais a liderança da I Liga, passando a ter sete pontos de vantagem, caso vença ainda hoje na receção ao Tondela.

Rui Borges repetiu o ‘onze’ do duelo a meio da semana com o Arsenal, que valeu o ‘adeus’ à Liga dos Campeões, enquanto Mourinho surpreendeu tudo e todos ao sentar Pavlidis no banco de suplentes, dando a titularidade a Ivanovic.

O norueguês Aursnes também regressou aos eleitos de Mourinho, mas teve um mau inicio de partida, já que fez a falta que resultou na grande penalidade de Suárez, que o colombiano acabaria por falhar.

Antes disso, a barra já tinha salvo Trubin do que seria um frango monumental, a remate de Geny, o melhor do Sporting durante a primeira parte, e Rui Silva já tinha feito uma excelente defesa a uma cabeceamento venenoso de Otamendi.

Num lance que obrigou a intervenção do VAR, Aursnes pisou sem necessidade Trincão dentro da área, com Suárez a ter tudo para somar o 25.º golo no campeonato, acabando por atirar fraco e denunciado para a defesa de Trubin.

Pouco depois, nova grande penalidade, desta vez a castigar braço de Morita dentro da área, e Schjelderup não perdoou, batendo com força para o meio da baliza, depois de ver Rui Silva cair para a esquerda.

O Sporting ficou atordoado com o golo sofrido e o melhor que fez até ao intervalo foi um remate de Trincão ao lado, enquanto o Benfica claramente optou por jogar com o relógio e garantir que chegava ao intervalo em vantagem.

No arranque da segunda parte, Pedro Gonçalves, em mais uma partida completamente desinspirada, acertou no poste, com o Benfica a responder com duas excelentes jogadas de Schjelderup.

Sempre descaído pela esquerda, e a baralhar as contas a Eduardo Quaresma, outra vez titular na defensiva do Sporting, primeiro o norueguês foi impedido com um grande defesa de Rui Silva e depois ficou a centímetros da baliza, num lance em que o guardião ‘leonino’ já parecia batido.

O Sporting foi tendo mais bola, como seria de esperar, mas sentia muitas dificuldades em sair para o ataque, mostrando-se muito lento e até às vezes demasiado nervoso nas transições, enquanto o Benfica foi-se mantendo tranquilo na partida, com Trubin a ter pouco trabalho.

A entrada de Debast para o lugar de Diomande fez os ‘leões’ ganharem alguma velocidade e maior nível de passe e foi mesmo o belga a construir o golo de Morita, com um centro tenso e perfeito para o nipónico fazer o empate.

Com o empate, Mourinho fez quatro alterações de uma vez só, com destaque para as entradas de Pavlidis e Rafa Silva, que viria a ser decisivo, depois de Leandro Barreiro ter uma excelente oportunidade para dar nova vantagem aos ‘encarnados’.

Alvalade explodiu nos descontos quando Rafael Nel apareceu isolado frente a Turbin e atirou com sucesso para as redes do ucraniano, mas o lance acabou anulado por fora de jogo do jovem avançado português.

Ainda as bancadas da casa ‘leonina’ se mostravam resignadas com o golo anulado, quando Rafa apareceu completamente solto dentro da área do Sporting e deu a vitória ao Benfica, num rude, mas também de certeza ‘saboroso’, golpe para o vizinho e eterno rival dos ‘encarnados’.