“A maior festa portuguesa da diáspora acontece em New Bedford e isso é uma honra para todos nós” – Mayor Jonathan Mitchell

A cerimónia de abertura da 110ª festa madeirense do Santíssimo Sacramento aconteceu, como habitualmente todos os anos, na passada quinta-feira, 30 de julho, por volta das 5:30 da tarde, com a presença de todos os “festeiros”, presididos este ano por Timothy Rodrigues.

Paul Ferreira, presidente das celebrações do Dia de Portugal em Taunton, e membro do comité, assumiu excelentemente o papel de mestre de cerimónias, dando as boas vindas a todos os presentes, e depois de interpretados os hinos da Região Autónoma da Madeira, de Portugal e dos EUA por Rachel Tiffany Ferreira-Silva e por Maxwell Kane, respetivamente, usaram da palavra várias entidades estaduais e municipais.

A cerimónia contou com a presença da dra. Rubina Leal, presidente da Assembleia Legislativa Regional da Madeira, acompanhada pelo marido, o coronel do Exército Português, António Vargas, do cônsul de Portugal em New Bedford, Tiago de Sousa, do presidente do Clube Madeirense do Santíssimo Sacramento e presidente da festa deste ano, Timothy Rodrigues, acompanhado pelos restantes membros do corpo diretivo: Brandon Travers, vice-presidente; Tara George, secretária; Mike Brito, tesoureiro e Milton Gonçalves, secretário de Correspondência. Presentes ainda o mayor de New Bedford, Jonathan Mitchell, Andrea Campbell, “Massachusetts Attorney General” e dos conselheiros municipais de New Bedford Ryan Pereira, Scott Pemberton, Joe Lopes, Leo Chouquette, Shane Burgo, Naomi Carney, Ian Abreu e Brian Gomes.

No uso da palavra todos foram unânimes em realçar a forma como a comunidade madeirense tem preservado e cultivado as suas tradições por estas paragens e ainda o contributo nas respetivas sociedades de acolhimento nos EUA, em particular nesta região.

Usaram ainda a palavra o mayor Jonathan Mitchell, que realçou a importância da festa para New Bedford: “Tenho orgulho em pertencer a uma cidade que é berço de uma numerosa comunidade portuguesa, sobretudo portuguesa da região da Madeira que contribui grandemente para o progresso da cidade, que ostenta a maior festa portuguesa da diáspora lusa”, referiu a dado momento o mayor Jonathan Mitchell, que enalteceu toda a comissão organizadora por levar a cabo uma festa desta dimensão.

Por seu turno, Rubina Leal, presidente da Assembleia Legislativa Regional da Madeira, reforçou a ideia de que a Madeira é muito mais do que apenas o território no Oceano Atlântico: “A Madeira ganha outra dimensão com as suas comunidades e estas desempenham um papel muito importante não apenas no âmbito do progresso social, cultural e económico da nossa terra mas também pela divulgação e uma mais ampla visibilidade dos nossos costumes, tradições e cultura em geral”. 

O cônsul de Portugal em New Bedford teceu igualmente palavras de elogio e agradecimento pela forma como a comissão organizadora e o Clube Madeirense do S.S. Sacramento promovem as tradições trazidas da terra de origem contribuindo para o reforço de uma identidade cultural que enriquece naturalmente Portugal. 

Andrea Campbell, procuradora geral de Massachusetts, sublinhou o papel das comunidades imigrantes para o desenvolvimento social, cultural e económico das respetivas cidades e estado de Massachusetts. “Sem estas diversas correntes imigratórias que foram chegando aqui ao longo dos tempos, nem Massachusetts nem as diversas cidades do estado seriam hoje o que são: cidades prósperas, social, cultural e economicamente ricas e certamente que os madeirenses são parte desse indelével contributo para as suas respetivas sociedades”, referiu a procuradora geral do estado de Massachusetts (“Massachusetts Attorney General”).

Timothy Rodrigues, presidente do Clube Madeirense do Santíssimo Sacramento e presidente da 110ª festa do Santíssimo Sacramento, no uso da palavra, fez questão de reconhecer o trabalho árduo e dedicado de antigos membros, alguns dos quais presentes na cerimónia de abertura desta 110ª edição da maior festa portuguesa da diáspora. “Quero aqui evocar a memória daqueles quatro madeirenses que trouxeram consigo a promessa de realizar uma festa ao Santíssimo Sacramento, tal como se fazia na terra natal e que 110 anos mais tarde não apenas mantém-se viva como ganhou uma dimensão global no âmbito da diáspora portuguesa e tudo isto deve-se também ao trabalho incansável de várias comissões organizadoras que mantiveram de pé esta grande festa para bem da nossa comunidade e desta cidade… Por isso agradeço a todos os festeiros e voluntários que deram o seu importante contributo para o sucesso da festa”, afirmou Timothy Rodrigues, presidente do Clube Madeirense do Santíssimo Sacramento e da 110ª edição desta grande festa madeirense para concluir: “As festas começam agora e que se divertam todos”.