Com um grupo de amigos, lá fomos pela primeira vez num cruzeiro ao Mediterrâneo, com passagens por Veneza, Trieste, Messina, Cecília (Itália), Split (Croácia), Kotor (Montenegro), Korfu (Grécia), La Valeta (Malta), La Goulette (Tunísia) e Cartagena, Ibiza, Palma de Mallorca e três dias numa das mais impressionantes cidades europeias: Barcelona, em terras de Espanha, uma cidade que combina história milenar e riqueza cultural, tendo sido fundada como colónia romana (Barcino), e crescido como potência marítima medieval. 

No século XIX, a Revolução Industrial trouxe prosperidade e o movimento modernista, deixando um legado de riquezas arquitetónicas assinado por Antoni Gaudí. A cidade é de facto um museu a céu aberto, pontilhada por patrimónios mundiais da UNESCO: o Bairro Gótico, coração da cidade velha, com as ruas ruas estreias a abrigarem a Catedral de Barcelona; a obra de Gaudí: o génio catalão que deixou sua marca indelével, destacando-se a grandiosa e imponente Basílica da Sagrada Família (em construção há mais de 140 anos), o Parque Güell, a Casa Batlló e a Casa Milà; La Boqueria: o mercado mais famoso da cidade com mais de 800 anos de história, um oásis de produtos frescos e gastronomia local, e as suas praias e litoral: a região costeira possui efetivamente grande valor turístico, com destaque para a famosa praia de Barceloneta.

A identidade de Barcelona está profundamente ligada à Catalunha. Até hoje, o povo catalão preserva fortemente sua língua e cultura próprias. O Leonardo, numa das ruelas, foi o hotel escolhido e Las Ramblas, em fase adiantada de remodelação do pavimento, é uma das zonas mais visitadas pelo turismo, sector importantíssimo na economia da cidade, que representa aproximadamente 14% do Produto Interno Bruto (PIB) gerando um impacto económico direto superior a 10 mil milhões de euros anualmente. Calcula-se que cerca de 16 milhões de pessoas (o que representa quase dez vezes a sua população local) visitam anualmente esta cidade da Catalunha tornando-a na cidade espanhola mais visitada pelos turistas.

Las Ramblas (oficialmente chamada de La Rambla) é a avenida mais famosa da cidade. Trata-se de um calçadão de pedestres com cerca de 1,3 km de extensão que liga a Plaça de Catalunya ao antigo porto da cidade (Port Vell). O nome vem do árabe “ramla”, que significa leito de rio seco.

A obrigatória visita à Basílica da Sagrada Família

Um dos pontos altos desta viagem a alguns países do sul da Europa foi a visita à Basílica da Sagrada Família em Barcelona, uma imponente construção que teve início em 1882 pelo arquiteto Francisco de Paula del Villar e no ano seguinte, 1883, Antoni Gaudí assumiu o projeto, transformando-o na sua obra-prima com técnicas inspiradas na natureza. O templo é financiado exclusivamente por donativos e ingressos, mantendo-se em construção há quase 150 anos. É efetivamente um templo único, pelas suas origens, fundação e propósito. 

De referir que cinco gerações já acompanharam o progresso do Templo de Barcelona. Hoje, mais de 140 anos após o lançamento da primeira pedra, a construção da Basílica – a maior igreja do mundo superando a Basílica de São Pedro no Vatiano – continua prevendo-se que esteja concluído em 2034.

A Associação Espiritual de Devotos de São José, fundada em 1866, liderada pelo filantropo Josep Maria Bocabella (1815-1892) promoveu a construção do templo de forma a incentivar as pessoas a venerar São José e a promover os valores cristãos que a Sagrada Família encarna.

A construção enfrentou grandes desafios históricos, sendo o mais severo deles durante a Guerra Civil Espanhola, na década de 1930, quando grande parte dos planos e modelos originais deixados por Gaudí foi destruída por anarquistas. Os arquitetos que assumiram a obra nos anos seguintes conseguiram recuperar e recriar o projeto original usando os modelos tridimensionais restantes e a lógica geométrica de Gaudí.

Milhares de pessoas visitam diariamente a basílica (mais de 13 mil e mais de 4,5 milhões anualmente), tornando-se numa experiência espiritual inesquecível, de tal forma que, perante o silêncio que se impõe, pois o seu interior, com vitrais que filtram a luz natural, permite criar um ambiente projetado especificamente para reflexão e contemplação silenciosa.