(Continuação da edição anterior)

Fizemos questão de ir a seus pés, subindo sessenta e três degraus, que são divididos em duas secções de escadas, para melhor apreciá-la, e falar cara-a-cara com ela. Ohando-a nos olhos, tivemos a sensação de sentir vida naquela pedra, porque os seus olhos pareciam reais, sentindo mesmo a sensação que eles seguiam todos os nossos movimentos. Dali, de seus pés, em dias de boa visibilidade, como aquele, podemos desfrutar de uma magnífica paisagem, que a partir do terço em forma de coração, recheado de água, se irradia à Avenida de Todos os Santos, onde estão expostas mais de cento e trinta estátuas de tamanho real; e dali para além de todo aquele campo santo, a extensão de grandes espaços verdes, até perderem-se no horizonte distante.

Em 1981 foi construída uma torre sineira de 48 pés (15m) de altura, separada dos edifícios, e dedicada à memória do Padre Barnabita Charles M. Barlassina, que serviu alguns anos no santuário.

Obras com custo superior a 6 milhões de dólares foram realizadas em 2008, sendo a primeira grande renovação em paticamente cinquenta anos, na qual foram adicionados 7.400 pés quadrados de espaços adicionais, para além do embelezamento com portas arqueadas, vitrais, vigas de madeira estruturais, paredes de pedra de granito e alguns telhados de cobre. O Padre Barnabita Julio Ciavaglia, que naquela altura era o reitor, fez questão de incluir um novo espaço de ambulatório em torno da entrada principal, proporcionando uma separação entre a basílica e o exterior. Assim, os visitantes experimentam a basílica e as capelas adjacentes sem interromper um serviço em curso.

A Sacristia que existia na traseira da basílica foi substituída por uma adição de 2.260 pés quadrados para pequenas reuniões, servindo ao mesmo tempo de um relicário religioso dos Padres Barnabitas. Não tivemos oportunidade de nele entrar, porque naquele dia estava encerrado ao público. Mas segundo o relatório de Chris Clemens sobre a sua visita ao santuário, neste local, entre outras relíquias, há um fragmento ósseo de Santo António Maria Zacaria (santo padroeiro dos Padres Barnabitas) e um mural esculpido à mão (aquele que acima mencionámos).   

Diante da entrado principal da basílica há três magníficas estátuas de bronze, representando os pastorinhos de Fátima, que ao fixar-lhes os olhos, um sorriso surgiu-nos no rosto, ao contemplar a ruindade portuguesa do rapazote Francisco, com aquele olhar sério e corisco, que só um lusitano consegue ter.

Mantendo contacto com as raízes, o santuário celebra o Dia Polaco todos os anos em julho, que inclui uma cerimónia de coroação especial para Nossa Senhora de Czestochowa, que também mora naquele campo em lugar de destaque, com velas e altar próprio.

Para além do seminário, da basílica e dos seus edifícios adjacentes há uma enorme cafeteria, e uma loja de souvenirs, com diversos materiais que se usa no culto católico.

Durante a época natalícia, como em muitos outros santuários na América do Norte, ali se realiza um festival de luzes. Qualquer donativo é benvindo e apreciado porque este lugar sagrado tem muitas despezas na sua manutenção, e se não for suportado pelos fiéis, será outro que passará ao rol dos extintos.

Esta visita ao santuário de Nossa Senhora de Fátima da área de Niagara Falls encheu-nos a alma, e aconselhamos a quem estiver por perto um pulinho a este lugar.

A Senhora do Rosário,

Bendita Mãe do Senhor,

Do seu lindo Satuário

Irradia muito amor.

P’ra que toda a gente veja,

Protegendo o seu espaço,

Em cima da sua igreja

Tem o mundo em seu regaço.