Timothy Walker, professor na UMass Dartmouth, tem-se dedicado nos últimos tempos a estudar diários de bordo de séculos passados para entender o clima. E este verão foram muitas as horas passadas no Arquivo Histórico da Marinha, em Lisboa. Os navios militares portugueses, disse-me, recolhiam informação muito bem organizada, e muito diversificada, nas rotas no Atlântico Sul, no Índico e no Mar da China Meridional, ligadas aos territórios coloniais.

E, assim, uma investigação americana que começou pela análise dos diários de bordo dos navios baleeiros da Nova Inglaterra, que navegavam sobretudo a partir de portos como New Bedford e Nantucket, passou a ter uma componente portuguesa. À UMass Dartmouth e à Woods Hole Oceanographic Institution juntou-se a Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, com Walker a trabalhar com os portugueses Henrique Leitão, historiador marítimo, e Ricardo Trigo, cientista climático.

“Estes diários de bordo contêm registos únicos das condições metereológicas em todo o mundo, em locais e horas cuidadosamente registadas”, sublinha Walker. São 2200 os que querem analisar.

O grande conhecimento que Walker tem dos arquivos portugueses foi decisivo para a travessia transatlântica da investigação. E a ligação a Portugal começou quando o historiador estava a fazer o doutoramento em 1989 na Universidade de Boston e se candidatou a professor de inglês, vindo parar a Lisboa. Aprendeu a língua, interessou-se pela história de Portugal – que depressa percebeu ser global -, voltou como bolseiro Fulbright, depois foi professor universitário. Mais tarde, em 2008, quando estava a fazer investigação na Torre do Tombo, com uma bolsa da FLAD, conheceu outra bolseira, Daniela Melo, uma portuguesa cuja família emigrara para os Estados Unidos. Hoje está casado com a cientista política, que é professora na Universidade de Boston. O casal tem um filho, Sebastião. Vivem em New Bedford.

Walker foi meu professor num mestrado em Estudos Americanos em meados dos anos 1990. Voltámos agora a conversar três décadas depois. Recordo o entusiasmo com que ensinava a história dos Estados Unidos. Hoje gosto da paixão que mostra por diários de bordo portugueses que, em alguns casos, remontam a antes da independência americana. E aprecio muito quando diz: “o meu objetivo de carreira é sensibilizar para o papel singular de Portugal na história mundial”.

* Jornalista do DN. É doutorado em História e autor do livro ‘Encontros e Encontrões de Portugal no mundo’.