Boston tem as maiores festas de Santo António nos EUA

Santo António, o nosso Santo António de Lisboa (onde nasceu por volta de 1195) e que os italianos passaram a considerar de Pádua (onde faleceu em 1231, aos 35 anos), é o santo mais popular nos Estados Unidos, para onde veio trazido pelos espanhóis nos primórdios da colonização e que os italianos celebram em grande.

Santo António é celebrado usualmente a 13 de junho, mas no bairro North End de Boston é no fim de agosto e é a maior e mais famosa festa de Santo António nos Estados Unidos.

A Festa de Santo António no North End de Boston chega este ano à sua 107ª edição. Decorre de 27 a 30 de agosto, quatro dias de festa italiana nas ruas de Boston, com grandes procissões, missa campal, artistas italianos a cantar pelas ruas e mais de 100 bancas que servem arancini, cannoli e outras especialidades italianas.

Celebrada desde 1919 por iniciativa dos imigrantes naturais de Montefalcione, aldeia nos arredores de Nápoles, a festa de Santo António do North End de Boston é considerada a “festa de todas as festas”, o maior festival religioso italiano da Nova Inglaterra atraindo para cima de 300 mil pessoas.

A festa arranca com a procissão de Santa Lúcia seguida de música ao vivo. No dia seguinte nova procissão e esta saindo da Igreja de São Leonardo.

Sábado, 30 de agosto, desfile Benvenutti, apresentações dos convidados para a festa.

Finalmente, domingo, 31 de agosto, a Grande Procissão de Santo António segundo as tradições de Montefalcione.

Os primeiros imigrantes italianos chegaram a Boston na década de 1860, vindos de Génova, e estabeleceram-se numa área de três quarteirões na Fulton Street. Em 1900, a população italiana no North End de Boston já era 14.000. Nos 20 anos seguintes aumentou para 37.000 e, no seu auge, em 1930, viviam 44.000 italianos no North End.

Igrejas anteriormente protestantes foram então adquiridas pela Arquidiocese Católica de Boston. O Bethel dos marinheiros tornou-se a Igreja do Sagrado Coração em 1871. A Nova Sociedade Congregacional tornou-se a Igreja de Santo Estevão. Em 1873, uma nova igreja católica luso-italiana, São João Batista e, no mesmo ano, foi fundada a Igreja de São Leonardo, a primeira igreja italiana na Nova Inglaterra e a segunda mais antiga da América.

Desde então muita coisa mudou no North End. Muitas mercearias e padarias desapareceram e deram lugar a restaurantes, que o principal negócio do bairro passou a ser o turismo.

Hoje, com uma população de apenas um quarto do seu pico de 44.000 em 1930, são necessários menos estabelecimentos para sustentar os italianos do North End e algumas igrejas e dez das doze escolas que existiram no bairro foram convertidas em condomínios. Mas os ítalo-americanos ainda constituem mais de 41% da população residente no North End e os velhos costumes e tradições continuam a resistir, nomeadamente quanto à procissão de Santo António de Pádua no último dia da festa.

A procissão demora dez horas a percorrer o North End e, quando chega ao fim, a imagem do santo está coberta por uma profusão de dinheiro e jóias valiosas que os fiéis vão prendendo à imagem ao longo do dia.

A tradição remonta a Montefalcione, onde os fiéis também prendem notas à imagem de Santo António em agradecimento pelas orações atendidas ou graças recebidas.

Há quem discorde destas práticas, mas a maioria dos moradores do bairro concorda e diz-se que a procissão rende mais de cem mil dólares e esse dinheiro reverte para as obras sociais da comunidade italiana.

Santo António de Lisboa, de Pádua e de toda a parte

A devoção a Santo António de Pádua mantém-se vibrante nos Estados Unidos com os seus festivais de rua, o pão benzido e as novenas digitais praticadas por milhões de pessoas que procuram a sua intercessão por objetos perdidos e necessidades pessoais.

Existem nos EUA mais de 350 santuários e igrejas dedicadas a Santo António de Pádua ou a Santo António de Lisboa, mas neste caso são igrejas de imigrantes portugueses.

A popularidade de Santo António resulta da sua proximidade com as necessidades dos fiéis, sendo por isso um dos santos mais queridos do Catolicismo.

A imagem de Santo António mais representada é com o Menino Jesus ao colo, mas, além de cuidar do Menino, é o santo com mais atribuições, entre as quais encontrar objetos perdidos, a proteção dos pobres, das cidades, dos animais, das famílias, dos carpinteiros, dos náufragos, das almas do purgatório que entretanto deixou de existir, a ajuda em causas matrimoniais como santo casamenteiro e em Portugal ainda o incumbiram de consertar as bilhas das donzelas casadeiras.

Além disso, Santo António, que foi homem de paz, é também militar, patrono dos exércitos português e brasileiro, sendo general em Portugal e no Brasil.

No Peru, dá o nome a uma rádio católica, a Rádio San Antonio, que transmite da cidade de Callalli. Em Uvari, na Índia, existe uma igreja com uma velha imagem do santo que a lenda diz ter salvo da cólera os tripulantes de um barco português e que deu origem à maior peregrinação católica do país.

No Brasil, Santo António dá o nome a 236 localidades e em Portugal a três: Vila Real de Santo António no Algarve e Santo António Nordestino e Santo António Além Capelas, em São Miguel, Açores.

Em Angola, Santo António do Zaire (atualmente Soyo), foi o primeiro ponto onde os portugueses desembarcaram em 1482 e foi criado um movimento religioso chamado Antonianismo e em que Santo António era preto.

Nos EUA, para além de dezenas de igrejas, colégios, mosteiros e alguns seminários com o nome de Santo António, a única empresa vinícola especializada em vinho sacro é a San Antonio Winery, em Los Angeles, fundada em 1917.

A cidade de San Antonio, no Texas, deve o nome ao facto de uma expedição espanhola ter encontrado uma aldeia de índios junto ao rio Yanaguana no dia 13 de junho de 1691, dia de Santo António. O padre Damien Massanet deu ao rio o nome do santo e criou uma pequena missão que se tornaria a sétima maior cidade dos EUA.

Santo António casamenteiro

“Santo António, O Casamenteiro de Lisboa” é um filme português com estreia marcada para 10 de setembro de 2026 nos cinemas de Portugal. Realizado por Rúben Alves, o filme retrata as festas populares e os tradicionais casamentos de Lisboa, contando com um elenco que inclui Rita Blanco e Joaquim Monchique, fazendo um casal de funcionários da Câmara Municipal de Lisboa que recebem um duro ultimato: ou tornam os Casamentos de Santo António num evento de sucesso ou serão demitidos. Mas os arraiais de Lisboa (e o Santo António) resolvem tudo.

Os Casamentos de Santo António são na realidade um sucesso das festas populares de Lisboa. Foram criados pelo jornal Diário Popular há 68 anos, em 1958 e coordenados inicialmente por Vera Lagoa e então sob a designação de Noivas de Santo António. O objetivo era ajudar noivas com dificuldades financeiras a realizarem o sonho do matrimónio no dia 12 de junho.

Apesar do sucesso inicial, os Casamentos de Santo António foram interrompidos em 1974, na sequência das mudanças políticas e sociais que se seguiram à Revolução dos Cravos. A tradição só regressaria em 1997, quando a Câmara Municipal de Lisboa decidiu recuperar a iniciativa como parte das Festas de Lisboa. Desde então, dezenas de casais participam anualmente numa cerimónia que combina casamento civil e religioso, dependendo da escolha dos noivos. As cerimónias religiosas são na Sé de Lisboa, os noivos participam depois no desfile das Marchas Populares e estes casamentos coletivos transformaram-se num dos momentos mais simbólicos das Festas de Lisboa.

Sabe que há doze santos portugueses?

Existem, historicamente, pelo menos dez santos portugueses canonizados pela Igreja Católica e essa lista inclui figuras como Santo António de Lisboa, São João de Brito, São João de Deus, São Nuno de Santa Maria (Nuno Álvares Pereira) e Santa Beatriz da Silva.

Além dos santos, contam-se cerca de 62 beatos venerados pela Igreja Católica em Portugal e as últimas canonizações foram Francisco e Jacinta Marto, os pastorinhos de Fátima.

Quanto aos santos, São Teotónio é considerado o primeiro santo português. Natural de Ganfei, em Valença, tornou-se conselheiro de D. Afonso Henriques e foi canonizado em Roma pelo Papa Alexandre III em 1163.

Santo António de Lisboa, natural de Lisboa, é um dos santos mais famosos e foi canonizado em 1232.

Santa Beatriz da Silva nasceu em Campo Maior em 1424 e foi enviada para a corte espanhola para ser dama de companhia da rainha Isabel, segunda mulher do rei João II de Castela. A beleza da jovem terá causado inveja à rainha, que a mandou fechar numa arca. Reza a lenda que Beatriz sobreviveu depois de rezar à Virgem Maria e, quando a libertaram, foi juntar-se às monjas dominicanas em Toledo, morreu em 1492 e foi canonizada em 1976.

A rainha Santa Isabel, Isabel de Aragão, rainha consorte de Portugal, casou com D. Dinis aos 12 anos. O milagre das rosas é uma das lendas em torno da sua figura, símbolo de piedade. Foi canonizada em 1625 pelo Papa Urbano VIII.

São João de Deus chamou-se João Cidade, nasceu em Montemor-o-Novo em 1495 e é patrono dos hospitais, doentes e enfermeiros. Fundou a Ordem Hospitaleira, depois de trocar a vida militar pela assistência a doentes mentais. Foi beatificado pelo Papa Urbano VIII em 1630 e elevado a santo pelo Papa Alexandre VIII em 1690.

São Gonçalo Garcia era um frade franciscano natural de Bazaim, na altura território português na Índia. Foi crucificado em 1597, em Nagasaki, no Japão, onde era missionário. Foi canonizado em 1862 pelo Papa Pio IX.

São João de Brito nasceu em Lisboa a 1 de março de 1647. Foi sacerdote jesuíta e trabalhou em missões na Índia, tendo sido morto em Ordur. Foi beatificado em 1853, 160 anos depois da sua morte e a canonização teve lugar em 1941.

São Nuno de Santa Maria é Nuno Álvares Pereira, o Santo Condestável, herói da independência de Portugal em 1640. Foi canonizado a 26 de abril de 2009, no Vaticano, pelo Papa Bento XVI.

São José Vaz, conhecido como José Vaz de Sri Lanka, foi canonizado pelo Papa Francisco no dia 14 de janeiro de 2015 no Sri Lanka, onde trabalhou como missionário. Nasceu em 1651 em Goa e morreu de doença aos 59 anos em Sri Lanka.

Santo Ambrósio, de nome completo Ambrósio Francisco Ferro, sacerdote natural dos Açores, que foi morto no Brasil a 3 de outubro de 1645 durante perseguições aos católicos no estado de Goiás. Está entre os 30 padres brasileiros mártires canonizados pelo Papa Francisco a 15 de outubro de 2017.