A tradução anotada para inglês de Giuseppe Formato do estudo seminal de Arsénio Chaves Puim sobre a ilha de Santa Maria  dá a conhecer um dos registos linguísticos e culturais mais ricos dos Açores aos leitores de língua inglesa de todo o mundo.

Houve uma vez uma Santa Maria que já não existe.

A sua forma característica de falar, as tradições agrícolas, as festas religiosas, as profissões, os costumes e os ritmos da vida quotidiana foram-se desvanecendo gradualmente com o passar do tempo. Muito do que outrora definiu a vida na ilha sobrevive hoje apenas na memória. No entanto, graças à notável visão e dedicação de um homem, esse mundo não foi esquecido.

Publicada originalmente em português sob o título O Povo de Santa Maria: Seu Falar e Suas Vivências, a obra de Arsénio Chaves Puim é muito mais do que um estudo sobre a linguagem regional. Ao longo da sua vida preenchida, Puim dedicou-se a documentar aquilo que muitas pessoas ignoram: as palavras e expressões da conversa do dia a dia, mas também a comida que as pessoas preparavam, o trabalho que realizavam, as celebrações que observavam, as crenças que mantinham, as histórias que partilhavam e os inúmeros pormenores que moldavam a vida quotidiana em Santa Maria. Apoiando-se nas suas próprias experiências e no conhecimento de uma vida inteira sobre a ilha, criou um retrato extraordinário de uma comunidade vista por dentro.

O seu livro capta não apenas a forma como o povo de Santa Maria falava, mas também como vivia. Preserva as realidades do quotidiano insular — desde a riqueza das tradições locais às dificuldades de uma existência agrária —, oferecendo um registo sem paralelo da história da ilha tal como foi vivida por quem a habitou. O mundo que Puim descreve desapareceu, em muitos aspetos, tornando a sua obra num dos registos mais importantes do património linguístico, cultural e social de Santa Maria.

Essa obra notável encontra-se agora disponível para os leitores de língua inglesa pela primeira vez através de Echoes of Azorean Life: A Linguistic and Cultural Portrait of the Island of Santa Maria, traduzida e anotada por Giuseppe Formato e publicada pela Letras Lavadas no âmbito da Coleção Insulana. O volume conta com um prefácio do prestigiado académico Onésimo T. Almeida, cuja contribuição sublinha a importância da obra de Puim na história cultural e intelectual açoriana. Além da tradução e das extensas anotações, a edição em inglês inclui uma Nota do Tradutor e Reflexões Finais de Formato, que enquadram a obra em discussões mais amplas sobre linguagem, memória, tradução, preservação cultural e a importância de documentar comunidades cujas histórias são muitas vezes negligenciadas.

Para muitos descendentes de emigrantes açorianos, em particular para as gerações mais jovens que já não leem português com fluência, a edição em inglês oferece uma oportunidade de descobrir uma parte da sua herança que, de outro modo, permaneceria inacessível. De forma mais abrangente, dá a conhecer a leitores de todo o mundo a história, a língua e a cultura únicas de Santa Maria, disponibilizando em inglês uma das obras culturais mais importantes da ilha. Em vez de tentar reavivar um dialeto desaparecido ou recriar um modo de vida passado, a tradução permite aos leitores compreender o que tornava Santa Maria única e por que razão o seu património linguístico e cultural merece ser recordado.

A edição em inglês é mais do que uma tradução. Através das suas anotações históricas, linguísticas e culturais, juntamente com o prefácio de Almeida, a Nota do Tradutor e as Reflexões Finais de Formato, proporciona aos leitores o contexto necessário para apreciar plenamente a obra de Puim. Como resultado, figura entre as obras mais significativas disponíveis em inglês sobre a história, a língua e a cultura de Santa Maria, oferecendo um dos retratos mais detalhados de uma única ilha açoriana à disposição dos leitores anglófonos.

A tradução propriamente dita foi possível graças ao generoso apoio financeiro da Direção Regional da Cultura e do Município de Vila do Porto. O seu apoio reflete um compromisso partilhado com a preservação e promoção do património cultural açoriano, permitindo que esta obra relevante alcance públicos de língua inglesa em todo o mundo.

Numa altura em que as variedades linguísticas regionais, as tradições locais e as histórias comunitárias continuam a desaparecer, Echoes of Azorean Life recorda-nos que a vida das pessoas comuns é tão digna de preservação como os grandes acontecimentos registados nos livros de história. Graças à extraordinária dedicação de Arsénio Chaves Puim em documentar a sua ilha, as vozes, memórias e experiências vividas por gerações continuarão a educar os leitores e a aprofundar a nossa compreensão de uma das comunidades mais singulares dos Açores durante muitos anos.