Decorrem as celebrações dos 250 anos da América. O português Pedro Francisco encontra-se intimamente ligado pela sua bravura e feitos heróicos praticados em combate. 

Pedro Francisco foi um português nascido na freguesia de Porto Judeu, concelho de Angra do Heroísmo, ilha Terceira, Açores. Destacou-se como herói na Guerra da Independência dos Estados Unidos da América.

Conhecido como “O Gigante da Vírginia”, “O Gigante da Revolução” e, ocasionalmente como o “Hércules da Vírginia”, é homenageado pela comunidade portuguesa em New Bedford, MA e comunidade portuguesa de Pawtucket RI, e aqui por um monumento erguido nos Amigos da Terceira onde anualmente são prestadas honras aos destemidos soldados falecidos em combate. Destacou-se como herói na Guerra da Independência dos Estados Unidos da América. 

Lutou ao lado de George Washington e do marquês de Lafayette, tendo recebido numerosos ferimentos em combate em defesa da independência da sua pátria de adoção.

Biografia

Pedro Francisco era filho de Francisco Machado Luís e de Antónia Maria, ambos naturais de Porto Judeu, ilha Terceira.

A sua biografia está cercada de uma aura de lenda, sendo-lhe atribuídos feitos extraordinários. As suas origens são relativamente obscuras. Foi encontrado em tenra idade (presumivelmente cinco anos) uma tarde de 23 de junho de 1765, a chorar, nas docas de City Point, na Vírgina. Quando se acalmou o suficiente para falar, percebeu-se que não falava inglês mas sim uma língua parecida com o Português. Embora nada possuísse que o identificasse, as suas roupas eram de boa qualidade e, na fivela do cinto, liam-se as iniciais “P.F.” Eventualmente foi capaz de contar a sua história. Afirmou que “estava num local lindo com palmeiras, a brincar com a sua pequena irmã, quando dois homens grandes apanharam ambos. A irmã conseguiu libertar-se dos captores, mas o menino não, e foi levado para um navio grande que acabou por conduzi-lo a City Point. 

Origens

Sobre as suas origens pode ler-se nos registos de nascimento da ilha Terceira, Açores, que existe um Pedro Francisco, nascido a 9 de julho de 1760. A criança foi acolhida pelo juiz Anthony Winston, de Buckingham County na Vírginia.

Quando atingiu idade suficiente para trabalhar, foi instruído como ferreiro, devido ao seu enorme tamanho e força (ultrapassou os 1,98 metros e pesava cerca de 120Kg).

“Liberdade ou Morte”

Com os rumores da recessão alastrando-se entre a população da Virginia, Francisco alistou-se aos 16 anos no 10.º Regimento da Vírginia. Estava presente junto à igreja de St.John em Richmond, quando Patrick Henry fez o seu famoso discurso “Liberdade ou Morte”.

Em setembro de 1777 serviu sob o comando do general George Washington em Brandywine  Greek na Pensilvânia, onde os colonos tentaram deter o avanço de 12.500 soldados britânicos que avançavam em direção a Filadélfia. Não está claro se foi esse momento que o jovem Pedro Francisco salvou a vida ao general George Washington, apesar de se reconhecer que foi aqui alvejado. Alguns relatos afirmam que ele tornou-se guarda-costas pessoal do general, enquanto outros dão conta de que ele era apenas um soldado agressivo e vigoroso, que lutou a seu lado. 

Foi George Washington quem determinou que uma espada especial, adequada ao seu tamanho, fosse criada para Pedro Francisco. Foi esta espada especial, adequada ao seu tamanho, que foi criada para Peter Francisco, com 6 pés (1,82m) de comprimento e que atterrorizou os britânicos. 

George Washington ter-se-á eventualmente referido posteriormente a Francisco: “Sem ele teriamos perdido duas batalhas cruciais e provavelmente a guerra, com ela, a nossa Liberdade. Ele era verdadeiramente um exército de um homem só”.