Teve lugar no passado dia 5 de maio no Spain Restaurant em Cranston uma receção de homenagem a três padres, os mais antigos, na suas funções religiosas no estado de Rhode Island.

A iniciativa partiu de Orlando Mateus, que trouxe a palco o padre Joseph Escobar, pároco da igreja de Nossa Senhora do Rosário em Providence, a mais antiga, ativa, nos EUA, com 140 anos de existência, o padre Fernando Cabral, pároco da igreja de Nossa Senhora de Fátima em Cumberland, a primeira tendo por padroeira Virgem Maria e que se distingue pela componente histórica alusiva aos descobrimentos, com 73 anos de existência, e o padre Jorge Rocha, pároco da igreja de São Francisco Xavier em East Providence, a maior paróquia em Rhode Island com a bonita idade de 111 anos. Distingue-se ao ser a igreja que mais coroações recebe ao longo do ano. E por curiosidade a primeira missa em português foi celebrada a 10 de janeiro de 1915 no Divine Holy Ghost Hall no Phillip St. Hoje conhecido como o Phillip Street Hall. 

O padre Jorge Rocha esteve ausente nas funções de Capelão Militar, no teatro de guerra americano. Teceu considerações sobre aquela ilustre figura eclesiástica o padre Joseph Escobar. 

Presentes ao ato paroquianos das igrejas dos padres homenageados numa demonstração de apreço ao trabalho pelas sua paróquias.

Padre Jorge Rocha, pároco da maior paróquia de Rhode Island e a que maior número de coroações recebe

O padre Jorge Rocha nasceu em Cabo Verde e veio para os EUA com a idade de 11 anos. Radicando-se em Providence onde frequentou a Nathan Bishop Middle School e Classical High School.

Depois de concluir o Classical, o padre Jorge frequentou o Franklin Pierce University, onde estudou jornalismo e jogou na equipa de soccer. Desenvolveu grande interesse pela informação desportiva e trabalhou por curto espaço de tempo, na UMass Lowell antes de regressar a Rhode Island para prosseguir o mestrado e trabalhar como assistente graduado no Providence College. Foi-lhe oferecido uma posição no departamento desportivo responsável pela informação e trabalhou no PC por 10 anos. 

O padre Jorge Rocha entrou no Pope St.John XXIII seminário em Weston,Ma. em 2012.  Em 2013, frequentou o Institute for Priestly Formation at Creighton University em Omaha, Nebraska.

Serviu como seminarista na St. Timothy Parish em Warwich no verão de 2014. 

Foi ordenado diácono em 16 de maio de 2015 pelo Bispo Robert Evans na igreja de Nossa Senhora do Rosário em Providence, agora a sua paróquia. Serviu como diácono na  paróquia de St Phillip em Greenville, antes de regressar ao seminário para completar a sua formação eclesiástica.

A 25 de Junho de 2016, o Bispo Thomas Tobin ordenou o padre Jorge Rocha na Catedral de Saint Peter e St. Paul tendo sido colocado na igreja de São Francisco Xavier como vigário geral. Em Agosto de 2017 o padre Rocha foi nomeado administrador de São Francisco Xavier antes de ter sido nomeado pastor em julho de 2018. 

Joseph Escobar, pároco da igreja de Nossa Senhora do Rosário em Providence

O padre Joseph Escobar é natural de East Providence, onde frequentou o sistema escolar público. 

Concluiu o Seminário Preparatório de Nossa Senhora de Providence a 13 de junho de 1978 e do Providence College a 17 de maio de 1982 “com honras” com o grau de bacharel em Matemática.

A 7 de agosto de 1982 ingressou na Ordem Dominicana e professou os votos a 14 de agosto de 1983. Foi ordenado pelo bispo Francis X. Roque DD na igreja de St. Dominic em Washington, DC, a 20 de maio de 1988. Serviu como pastor adjunto na igreja de St. Dominic, Youngstown, Ohio, igreja de Saint Catherine de Sierra em New York, igreja de São Pio V em Providence e igreja de Santa Isabel em Bristol. 

A 28 de junho de 1997, foi nomeado pelo Bispo Mulvee, administrador da igreja de Santo António em Pawtucket.

A 30 de junho de 2001, assumiu as funções de quinto pároco da igreja de Nossa Senhora do Rosário.

Nestas suas novas funções, adicionou um elevador, efetuou remodelações na cozinha, assim como um sistema de som e de luzes no salão paroquial.

Uma outra preocupação do padre Joseph Escobar foi o apoio contra a fome, através da disponibilidade de alimentos aos mais necessitados, pelas mais diversas razões com o fornecimento de cabazes de comida pelo Dia de Ação de Graças e Natal. Foram criadas aulas de inglês e mesmo uma classe de nutrição.

Um fator de extrema importância foi o registado nos últimos dez anos, com a adesão das novas gerações, o que vem justificar a boa saúde de que desfruta aquela centenária igreja. 

A preservação dos costumes e tradições pelas novas gerações está garantido junto daquela igreja, administrada pelo padre Joseph Escobar.

Na administração do padre Joseph Escobar têm-se mantido as tradições da Quaresma e da Páscoa. A procissão de Sexta-Feira Santa com o Senhor Morto e Nossa Senhora das Dores é ponto de relevo no seio daquela paróquia.

O padre Joseph Escobar tem sido um continuador destes costumes e tradições, como forma de preservar uma identidade.    

Padre Fernando Cabral, pároco da igreja Nossa Senhora de Fátima em Cumberland

O padre Fernando Cabral nasceu em 1959, em Chãs de Tavares, Mangualde, Portugal. Desde cedo manifestou o desejo de seguir a vocação sacerdotal, tendo ingressado, ainda jovem, no seminário dos Missionários de São João Batista, em Gouveia.

Após concluir a sua formação inicial entrou na referida congregação e realizou o noviciado em Leutesdorf, Alemanha. Prosseguiu os estudos filosófico-Teológicos em Coimbra e, posteriormente na Universidade Católica Portuguesa em Lisboa. 

Foi ordenado sacerdote em 1986.

Após a ordenação sacerdotal desempenhou funções na formação de seminaristas na Alemanha, acompanhando jovens no discernimento vocacional. Mais tarde, foi enviado, para a Diocese de Colónia, onde desenvolveu trabalho pastoral junto das comunidades portuguesas emigrantes nas cidades de Koln, Levenrkusen e Remscheid.

Regressou posteriormente a Portugal, onde assumiu responsabilidades no seminário de Gouveia, lecionou no ensino secundário e exerceu simultaneamente o ministério pastoral em diversas paróquias. 

Em 2001 iniciou um period sabático que I trouxe aos Estados Unidos. Após esse tempo, colocou-se ao serviço da Diocese de Providence, tendo sido acolhido  pelo Bispo Robert E. Mulvee.

Iniciou o seu ministério na nossa diocese na paróquia de Santa Isabel, em Bristol, RI. Em 2004, foi nomeado pároco da igreja de Santo António em West Warwick, RI. Desde 2012, exerce funções como pároco da igreja de Nossa Senhora de Fátima em Cumberland. RI., onde continua a servir com dedicação a comunidade que lhe foi confiada.

Mas a comunidade de Cumberland é detentora de um templo religioso que se realça pela modernidade da sua construção e o simbolismo da sua arquitétura, sob a direção do saudoso padre José Barbosa, caracteristicas que realçam a Fé que os nossos antepassados levaram a todos os cantos do mundo. 

A coragem e o entusiasmo demonstrados pelos paroquianos. Sob a direção do Padre Fernando Cabral, continuam a contribuir para o crescimento e a unidade da família que constitui a paróquia.