O golo do avançado alemão Havertz, nos descontos no Estádio José Alvalade, na primeira mão (1-0), acabou por ser decisivo na eliminatória dos quartos de final, em que os ‘leões’ marcaram presença apenas pela segunda vez, a primeira no período ‘Champions’, mas também a falta de pontaria dos jogadores ‘leoninos’ e o demasiado respeito que o bicampeão luso mostrou pelo emblema londrino.

No primeiro duelo, Maxi Araújo acertou com estrondo no poste da baliza de Raya, num lance que daria vantagem ao Sporting na eliminatória, e hoje foi a vez a Geny Catamo fazer o mesmo, em cima do intervalo, que deixaria tudo empatado no ‘combate’ pelo acesso às meias-finais.

A campanha do Sporting de Rui Borges vai ficar para a história com uma das melhores, talvez até a melhor de sempre, do clube na mais importante prova europeia, mas também fica o sabor ‘amargo’ de os ‘leões’ terem desperdiçado uma excelente oportunidade de chegar às ‘meias’, já que nunca foi inferior ao atual líder da Premier League.

A eliminatória decidiu-se por pequenos detalhes, com o encontro de hoje no Emirates a levar a emoção até ao apito final, tal o equilíbrio entre os dois emblemas e que terminou com um remate de João Simões a passar bem perto das redes da Raya.

Com Fresneda ‘out’ devido a lesão, Rui Borges adaptou Eduardo Quaresma ao lugar de lateral direito e o Sporting manteve o equilíbrio habitual, apesar de ter sofrido uma pressão bem grande do Arsenal no arranque da partida.

Com Hjulmand de regresso, depois de falhar o primeiro embate por castigo, o Sporting ganhou outra qualidade, e também capacidade de luta no miolo, e fez frente à ‘teia’ do Arsenal, acabando muitas vezes por roubar a bola aos ingleses.

Aliás, o Sporting teve tudo para empatar a eliminatória na primeira parte, mas um Pedro Gonçalves completamente fora de forma e um Geny Catamo com demasiada pontaria acabaram impedir isso.

Em dois lances determinantes, um deles num erro monumental de Raya, Pedro Gonçalves teve um desempenho desastroso, primeiro num remate sem nexo em boa posição e depois ao atrapalhar-se com a bola quando o guarda-redes do Arsenal estava completamente fora de posição.

Já no primeiro jogo, Pedro Gonçalves, que viveu vários problemas físicos esta temporada, mostrou que está longe da melhor forma e tem em risco um lugar nos convocados de Portugal para o Mundial2026.

O lance de poderia ter mudado tudo coube a Geny Catamo, com o moçambicano a aparecer solto na grande área e de primeira a atirar com força, com a bola esbarrar no poste.

Com todos os avisos recebidos na primeira parte, o Arsenal regressou em força dos balneários, controlando por completo a saída da bola do Sporting, com Madueke a ficar muito perto de marcar, com a bola a terminar nas malhas laterais da baliza de Rui Silva.

Seguiu-se nova fase ‘imperial’ do Sporting, com controlo total da bola, mas sempre com a sensação que a equipa, em desvantagem na eliminatória e a precisar de marcar, estava mais preocupada em impedir o ataque da equipa rival do que realmente arriscar e tentar chegar ao golo.

Por essa razão, o Sporting realmente nessa fase não assustou o guarda-redes do Arsenal e acabaria por cair sob novo domínio dos ingleses com as entradas de Quenda e Daniel Bragança, substituições de Rui Borges que praticamente acabaram com o jogo dos ‘leões’.

Bragança não acertou um passe, além de várias perdas de bola, e Quenda, que está de regresso após quase quatro meses de lesão, não estava claramente em condições para ter tanta responsabilidade.

O Sporting nunca mais se encontrou, raramente voltou a ter bola e ainda viu o belga Trossard acertar no poste, no que seria o fim da eliminatória.

No desespero final, o também suplente João Simões teve no seu pé esquerdo o prolongamento, mas o remate, em boa posição à entrada da área, falhou o alvo por pouco.