Perante mais de 600 líderes empresariais e autoridades eleitas, o mayor de New Bedford, Jon Mitchell, fez o discurso anual sobre o Estado da Cidade no dia 8 de abril no Zeiterion Performing Arts Center, anunciando novas iniciativas focadas na melhoria das estradas locais e no reforço dos serviços de educação infantil.

“Quarteirão a quarteirão, estamos a construir a base de uma cidade próspera, na qual todos não só se sintam acolhidos, mas reconheçam que têm um papel a desempenhar, uma cidade da qual todos se orgulharão de chamar casa”, disse Mitchell, que anunciou uma melhoria das vias municipais tendo requerido aumento de 33% na reconstrução e pavimentação de estradas, o que eleva o respetivo financiamento de 3 milhões de dólares para 4 milhões de dólares anuais.

Além disso, Mitchell anunciou um acordo com a Eversource, no qual a empresa irá modernizar a sua principal linha de transmissão subterrânea que atravessa a cidade nos próximos dois anos e repavimentar toda a extensão por conta própria.

“Se tivéssemos de fazer a repavimentação, custaria à cidade 25 milhões de dólares. É um grande negócio para New Bedford”, sublinhou Mitchell.

O autarca anunciou depois a criação de um novo cargo de Coordenador de Educação Infantil para coordenar e adaptar os serviços disponíveis.

Mitchell anunciou ainda ações de combate ao abuso de substâncias na região próxima do terminal rodoviário, trabalho de assistência social com a ajuda do Departamento de Saúde e da Força-Tarefa de Combate aos Opióides da Grande New Bedford.

A criminalidade continuou a cair drasticamente no último ano acrescentou o mayor e é agora 66% mais baixa desde 2011, enquanto uma abordagem baseada em dados para a prevenção de incêndios ajudou a reduzir em 43% os incêndios em estruturas.

Revelou ainda que a Agência de Proteção Ambiental (EPA) está perto de concluir o seu programa de limpeza de 40 anos e mil milhões de dólares do Rio Acushnet e do porto e que o tão aguardado projeto RiverWalk, na região Near North End, terá início no próximo ano.

Quase todas as 24 escolas públicas de New Bedford sofreram grandes remodelações nos últimos anos e, além disso, a taxa de absentismo crónico desceu abaixo dos níveis pré-pandemia, enquanto a taxa de conclusão do ensino secundário em quatro anos subiu para 87,5%.

Sobre as Escolas Públicas de New Bedford, Mitchell destacou o novo centro de saúde estudantil, que será batizado em homenagem ao falecido membro do Comité Escolar Bruce Oliveira e que será inaugurado este ano.

Foram construídas 250 novas unidades habitacionais em New Bedford nos últimos dois anos, e existem cerca de 1.500 em fase de planeamento. Além disso, nos dois anos desde o lançamento da Iniciativa de Imóveis Vagos, 170 imóveis identificados como devolutos foram reocupados ou estão em processo de reabilitação.

Mitchell terminou dando conta do início das obras de expansão do Museu da Baleia e da reabertura no início deste ano do Teatro Zeiterion, que foi alvo de uma renovação de 37 milhões de dólares no início deste ano.

Como foi dito, o discurso de Mitchell foi no Zeiterion e a reunião foi aproveitada para uma angariação de fundos destinados à Comissão de Combate à Fome da United Way da Grande New Bedford e que rendeu mais de $20.000 destinados a auxiliar a Comissão contra a Fome numa altura em que o seu trabalho é mais importante do que nunca.