Ao superar os noruegueses do Bodo/Glimt, com um 5-0, após prolongamento, em casa, depois de um 0-3 fora, os ‘leões’ repetiram o que só tinham conseguido fazer em 1982/83, então na Taça dos Campeões Europeus.

Há 43 anos, o Sporting chegou aos quartos de final depois de deixar pelo caminho os então jugoslavos – agora croatas – do Dinamo Zagreb e os búlgaros do CSKA Sófia, para, depois, cair face aos espanhóis da Real Sociedad.

De resto, os ‘leões’ participaram em mais 23 edições da principal prova europeia de clubes e nunca mais atingiram o top 8, somando duas eliminações nos ‘oitavos’, três na segunda eliminatória e uma no play-off de acesso aos ‘oitavos’.

O clube de Alvalade caiu ainda oito vezes na fase de grupos, cinco na primeira eliminatória, duas no play-off (de acesso à fase de grupos) e uma na terceira pré-eliminatória.

A pobre prestação dos ‘leões’ na competição contrasta com a dos outros ‘grandes’ lusos, a começar pelo facto de ambos serem bicampeões europeus, os ‘encarnados’ nas longínquas épocas de 1960/61 e 1961/62 e os ‘dragões’ em 1986/87 e 2003/04, já em plena ‘era Champions’ (desde 1992/93).

O Benfica é o incontestável líder luso, já com um total de 20 presenças entre os oito melhores, sete delas nos anos 60 do século passado, rumo aos dois títulos e ainda em 1962/63, 1964/65, 1965/66, 1967/68 e 1968/69.

A formação da Luz nunca mais teve essa pujança, mas, ainda assim, somou presenças nos ‘quartos’ – ou fases similares, no top 8 – em todas as décadas, nomeadamente em 1971/72, 1975/76, 1977/78, 1983/84, 1987/88, 1989/90, 1991/92, 1994/95, 2005/06, 2011/12, 2015/16, 2021/22 e 2022/23.

O FC Porto, que só se estreou em 1986/87, rumo ao primeiro título, numa altura em que o Benfica já somava 11 e o Sporting uma, vai, por seu lado, em 11 presenças.

Depois de se sagrarem campeões europeus pela primeira vez, os ‘dragões’ voltaram ao top 8 em 1990/91, 1992/93, 1993/94, 1996/97, 1999/00, 2003/04, 2008/09, 2014/15, 2018/19 e 2020/21.

Em 2003/04, os ‘azuis e brancos’ acabaram por ‘embalar’ rumo ao segundo cetro continental, conquistado sob o comando de José Mourinho, atual treinador dos ‘encarnados’.

O Sporting vai agora apenas para a segunda presença e primeira na ‘era Champions’, contra nove do FC Porto e seis do Benfica, que lidera no pós título europeu dos ‘dragões’, com cinco presenças, contra quatro dos ‘azuis e brancos’.

O encontro entre o Sporting e o Arsenal, da primeira mão dos quartos de final da Liga dos Campeões em futebol, realiza-se na terça-feira, pelas 20:00, no Estádio José Alvalade, em Lisboa.