Quando perguntei a Kenneth Maxwell daquilo que tem muitas saudades quando está uns tempos sem visitar Portugal, respondeu “bacalhau à brás e vinho alvarinho”. O historiador britânico, que esteve ligado às melhores universidades americanas (incluindo  Columbia e Harvard), há mais de 60 anos que se dedica a estudar Portugal. E tem livros célebres, como um dedicado ao Marquês de Pombal ou aquele que trata da construção da democracia em Portugal. Também escreve sobre o Brasil, como colónia e como país independente. 

Maxwell, que acaba de celebrar 85 anos, visitou Portugal pela primeira vez em 1964, ainda Salazar governava. Queria praticar o português que estava a aprender, mas ninguém ousava conversar com um estrangeiro, não fosse a PIDE desconfiar. A solução passou por um pequeno anúncio no Diário de Notícias a pedir um estudante que quisesse conversar. E o historiador ainda guarda o recorte do jornal. Tem razões para isso: um diretor da Fundação Gulbenkian viu o anúncio e chamou-o para uma conversa. O resultado foi uma bolsa de estudo.

Continua ativo e publicou recentemente mais três livros. Um é sobre história de Portugal em geral, outro compara a Lisboa pós-terremoto de 1755 com Londres e Paris quando também enfrentaram reconstruções e outro ainda é sobre a influência da independência dos Estados Unidos nos revolucionários republicanos no Brasil colonial. 

Na entrevista que lhe fiz, e porque estava a falar com um britânico, não resisti a perguntar sobre a importância para Portugal da muito antiga aliança com a Inglaterra, que tem mais de 600 anos. A primeira parte da resposta foi mais ou menos o esperado: “É um quadro complexo. Certamente, o apoio inglês e, mais tarde, britânico, ajudou em momentos críticos”. Fiquei, porém, surpreendido com o que acrescentou: “Mas Portugal acaba sempre por fazer a sua própria história. Esta é sempre a minha recomendação: nunca subestimem os portugueses”. 

Brindemos com um copo de alvarinho a este inglês que estudou muito os portugueses e que nos admira.

* Jornalista do DN. É doutorado em História e autor do livro ‘Encontros e Encontrões de Portugal no mundo’.