Eram 11:30 do passado domingo, 22 de fevereiro. As portas da igreja de Nossa Senhora do Rosário de Providence abriam-se à comunidade. Percorrendo as alas em direção ao altar, o bispo de Providence, Bruce Lewandowski, vinha acompanhado pelo padre Joseph Escobar e Ramiro Mendes.

Eram as celebrações dos 140 anos da mais antiga, ativa igreja portuguesa nos EUA. 

Tudo isto se vive e revive no popular bairro do Fox Point em que fotografamos as placas toponimicas das ruas com as cores da bandeira portuguesa. 

Ali se imortaliza o nome da Manuel Pedroso, que deu o nome à praceta e que faleceu minutos antes da igreja a aclamar os 140 anos de vida nos 106 anos daquela “instituição” portuguesa no Fox Point. 

Mas se os 140 anos são história, não será menos história quando o bispo Bruce Lewandowski se dirigiu aos presentes em português  tendo sublinhado: “Os paroquianos da igreja de Nossa Senhora do Rosário aqui em Providence e muitos aqui presentes devem sentir-se orgulhosos por manter ao longo de 140 anos, viva, esta deslumbrante presença religiosa. Que Deus vos abençoe e vos dê longos anos de contínuos êxitos”.

As cerimónias foram abrilhantadas por um coro de vozes que elevaram ainda mais as palavras do bispo da Diocese de Providence.

Um reduto histórico com 140 anos de existência e cujo padre Joseph Escobar tem sabido direcionar

Só por si um relevante reduto histórico da comunidade portuguesa nos EUA. Ergue-se naquele pequeno estado americano de Rhode Island, mas de grandiosidade infinda da presença portuguesa na maior nação do mundo. 

Mas não está só. Esta rodeada de um conjunto de pilares históricos que dignificam a nossa presença nos EUA. De resto, tem sido esse o nosso trabalho junto do PT: preservar e projetar.

Nas proximidades da igreja foi descerrada a placa PORTUGAL PAKWAY. Mas podemos acrescentar que as placas toponímicas do bairro do Fox Point, onde se ergue a igreja, tiveram as cores da bandeira portuguesa.

E em toda aquela vizinhança histórica, temos PEDROSO WAY, honrando esta “instituição” de 106 anos, Manuel Pedroso, que, quis o destino, viesse a falecer pouco antes da missa comemorativa dos 140 anos da Igreja de Nossa Senhora do Rosário. 

– A igreja de Nossa Senhora do Rosário é erguida em Providence a 18 de fevereiro de 1886 (soma 140 anos). O padre António Freitas, pastor na igreja de São João Baptista em New Bedford  deslocava-se a Providence semanalmente para rezar missa aos portugueses.

– Fundada a paróquia em 1886 o padre António Serpa natural do Pico foi o primeiro pároco residente, tendo sido dado inicio à construção da igreja anos mais tarde tendo sido completada em 1906.

– Em 1918 o padre Serpa é substituído, após a sua morte, pelo padre António Rebelo, natural de norte de Portugal e que esteve à frente dos destinos da igreja até 1965. 

– O padre Luís Diogo, natural de São Miguel, e que mais tarde passaria a chefiar a igreja de Santa Isabel em Bristol, foi o sacerdote na Nossa Senhora do Rosário até 1972. No caso específico do padre Luís Diogo, era tio padrinho do bem sucedido empresário de imobiliários, Luís Mateus, em East Providence.

– Estávamos prestes a conhecer outro ativo e bom pastor que ali festejou os 50 anos de sacerdócio: o padre António Paiva, nascido em São Miguel e que sucedeu ao padre Luís Diogo dando seguimento a uma das obras religiosas mais dignas nos meios lusos dos EUA.

O padre António Paiva completou o seminário em Baltimore, tendo sido ordenado sacerdote em 1949 e dado início às funções sacerdotais na igreja de Santo António em Pawtucket onde se manteve por 15 anos. Passou pelas igrejas de São Francisco Xavier em East Providence e Santo António em West Warwick.

O padre Reinaldo Cardoso, missionário em Timor e natural do Faial da Terra, São Miguel, é colocado como ajudante do padre António Paiva na igreja de Nossa Senhora do Rosário.

– Com a implantação da República em Portugal muitas ordens religiosas são afastadas e faz com que as irmãs de Santa Doroteia viessem a estabelecer-se na igreja de Nossa Senhora do Rosário onde ainda hoje se encontram.

– Em 1942 a igreja foi assolada por um incêndio, mas, numa demonstração de fé e união, no período de 18 meses a igreja é reconstruída interiormente mantendo a mesma traça exterior. Perderam-se no entanto os vitrais mais ricos que os atuais. As talhas douradas do seu interior contribuem para que a igreja de Nossa Senhora do Rosário de Providence seja uma das mais bonitas do “mundo” português nos EUA. 

As festas em honra da padroeira Nossa Senhora do Rosário e Senhor Santo Cristo dos Milagres fazem movimentar milhares de pessoas no fim de semana festivo.