“Que esta seja apenas uma das muitas pontes que continuaremos a construir juntos”

                  – Graça Melo, presidente da Câmara Municipal de Vila Franca do Campo

Teve lugar sexta-feira, 7 de novembro, pelas 4:00 da tarde no salão nobre da Câmara Municipal de East Providence a cerimónia de oficialização da geminação de municípios irmãos entre Vila Franca do Campo, São Miguel e East Providence, estado de Rhode Island.

As cerimónias tiveram por mestre de cerimónias o mayor Roberto Silva, de East Providence e contaram com a presença de Graça Melo, presidente da Câmara de Vila Franca do Campo, Carlos Pimentel, vice-presidente da mesma autarquia.

De salientar a presença do deputado estadual de Massachusetts, António Cabral, Daniel da Ponte, antigo senador de RI, conselheira municipal de East Providence, Anna M. Sousa, o bem sucedido empresário de Dunkin, Carlos Andrade, grande defensor da presença vilafranquense nos EUA e ainda Alberto Rodrigues, presidente da comissão organizadora do convívio vilafranquense.

Após os atos cerimoniais Portuguese Times ouviu a presidente da Câmara de Vila Franca do Campo, Graça Melo que estava radiante como tudo se desenrolava.

PT Como está a encarar esta visita aos EUA, mais propriamente a East Providence?

Graça Melo – “Estou maravilhada como tudo está a decorrer. Estou contentíssima por aqui estar. É um prazer estar entre amigos. As pessoas são muito hospitaleiras. Nota-se e realça-se aquele espirito de camaradagem. É com profunda alegria e emoção que me encontro hoje aqui em East Providence para celebrar um momento que nos une não apenas duas localidades, mas também duas comunidades que partilham uma mesma alma, uma mesma história e um mesmo sentimento de pertença: o laço entre Vila Franca do Campo e East Providence”.

PT – Foi agora descerrada a placa “Honorary Vila Franca do Campo”, o que nos pode dizer sobre esta homenagem de Vila Franca do Campo a East Providence?

Graça Melo – “A inauguração desta rua, que leva o nome de Vila Franca do Campo, é muito mais do que um gesto simbólico. É um tributo à memória, à amizade e à identidade. Representa o reconhecimento do contributo que tantos vilafranquenses e açorianos deram e continuam a dar à vida social, económica e cultural desta cidade americana. Vila Franca do Campo, primeira capital dos Açores, é uma terra de coragem de fé e de mar, é uma terra de gente que olha o horizonte com esperança e determinação, qualidades que vejo refletidas aqui em East Providence, nas gerações de descendentes que mantêm viva a língua, as tradições, e orgulho da suas origens. Através deste nome esta rua passa a ser um elo de ligação entre dois mundos: o mundo das raízes e o mundo dos sonhos. Que cada pessoa que por aqui passar se lembre de que há uma pequena vila no meio do Atlântico que partilha com esta cidade uma amizade profunda e duradoura”.

PT – O que é que espera desta geminação de municipalidades irmãs: Vila Franca do Campo na ilha de São Miguel e East Providence aqui no estado de Rhode Island?

Graça Melo – “Este ato é também um testemunho do protocolo de vilas irmãs que hoje reafirmamos e que desejamos ver florescer com projetos conjuntos, intercâmbio cultural, educativo e económico, fortalecendo assim uma amizade que o Atlântico nunca consegue separar. Estamos esperançados que dê muitos frutos, numa grande aproximação das gerações atuais e futuras. Queremos manter vivas as nossas raízes por estas terras americanas onde reside numerosa comunidade portuguesa”.

PT – Esperava vir encontrar este entusiasmo vilafranquense por terras americanas?

Graça Melo – “Para lhe dizer a verdade, esperava. Vila Franca do Campo está assente por estas paragens, em grandes empresários, que tudo têm feito para que a nossa cidade aqui seja conhecida”.

PT – Que imagem vai levar para lá?

Graça Melo – “Levo certamente um bela imagem que jamais irei esquecer. Vou de coração cheio.
Levamos vários projetos connosco, vários programas que vamos desenvolver em conjunto e que visam aumentar o turismo em Vila Franca do Campo. Vamos tentar aqui divulgar o que achamos suscetível de visita. No âmbito cultural vamos tentar aumentar o intercâmbio entre as duas partes…

Agradeço ao mayor de East Providence, Roberto da Silva, à Associação dos Amigos de Vila Franca do Campo na América, presidida por Alberto Rodrigues, e a todos que tornaram possível este gesto tão significativo. Que esta seja apenas uma das muitas pontes que continuaremos a construir juntos”, concluiu a autarca vilafranquense, acompanhada de uma comitiva, que marcou presença no convívio de naturais do concelho de Vila Franca do Campo realizado na Sociedade do Espírito Santo em Lowell.

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