Integrado no programa das celebrações do Dia de Portugal, Camões e Comunidades Portuguesas em RI
 

Teve lugar na passada sexta-feira, 19 de maio, a inauguração do Mural aos Veteranos Luso-Americanos, no Rhode Island Veterans Cemetery em Exeter, RI, integrado no programa das celebrações do Dia de Portugal, Camões e Comunidades Portuguesas em Rhode Island.
Aliado à importância da inauguração do mural, da imortalização da memória dos que tombaram em defesa dos ideais americanos, tendo por base a liberdade de que hoje podemos disfrutar, estava ali bem patente a nossa integração na presença dos canais de televisão 10 e 12 de Providence e Capital TV.
Juntava-se a esta integração a presença do senador Sheldon Whitehouse, o general na reforma, Reginald A. Centracchio,  o deputado Samuel Azzinaro, “Chair of the House Veterans Affairs” e lusodescendente “Attorney General”, Peter Neronha.
Em dia de temperaturas amenas e perante um mural erguido num dos espaços verdes do Rhode Island Veterans Cemetery, o mestre de cerimónias foi o lusoeleito Thomas E. Noret, RI House Deputy Majority Leader, estando também presente a luso eleita Jessica de la Cruz, RI Senate Minority Leader. 
Perante este quadro da nossa presença de luso eleitos em posições de chefia na State House, em Providence fomos captando opiniões que imortalizam mais uma passagem histórica da comunidade portuguesa de Rhode Island. 

Sid Silveira, arquiteto e desenhador
“Sou lusodescendente de famílias oriundas do Faial. Nasci na Califórnia e cresci em Rhode Island. Uma experiência de seis anos de arquiteto. Tive conhecimento deste projeto, através de uma irmã. Concorri e fui escolhido. Foi a primeira vez que fiz um mural. Escolhi os pormenores que o mural devia captar, desde a Cruz de Cristo, das velas dos navios dos Descobrimentos, as estrelas representando as Ilhas dos Açores. A presença da Madeira. As hortênsias”.

Sidónio Simões, combatente no Vietname, tio do arquiteto Sid Silveira, disse:
“Vim para os EUA em 1963. Ao atingir os 18 anos fui chamado para o Exército. Disse que não ia. “Se te recusas vais ser deportado”, foi a resposta que me deram. 
Fui para o Vietname, quando ainda era português. Só me tornei cidadão americano depois do regresso”.
Os convidados de honra à inauguração do mural foram sobreviventes das guerras em defesa dos EUA. Maria Andrade, mãe do sargento Michael Andrade. Presentes ainda sargento Manuel M Neronha Jr US Air Force, Sargento. William E. Rogers, US Air Force. 

Thomas E. Noret, RI House Deputy Majority Leader disse:
“No decorrer dos preparativos para a construção do mural foi apresentada uma proposta perante a Câmara de Representantes e em 22 de julho foi aprovado o apoio no montante de 50 mil dólares para a construção do mural.
Aproveito para reconhecer os luso americanos, convidados de honra. Maria Andrade, mãe do sargento Michael Andrade, morto em combate a 24 de setembro de 2003, sargento Manuel M Neronha, US Air Force, veterano da guerra da Coreia, sargento William E. Rogers US Air Force, veterano da Grande Guerra. 

Senador Sheldon Whithouse:
“A contribuição da comunidade portuguesa nos EUA recua a muitos anos atrás. Eu vivo em Newport onde se encontra a Sinagoga Touro. Recordo Peter Francisco, que nasceu em Portugal e veio para os EUA. E foi soldado lutando na independência dos EUA. Temos de realçar o sacrifício dos portugueses na defesa dos ideais americanos”

Sabina Matos, vice-governadora de RI falou ao PT:
“Parabéns à comunidade portuguesa pela inauguração deste mural. Olho em volta em volta e vejo o exemplo da minha família, quando veio para os EUA. Muitos sacrificaram-se servindo este país. Estamos numa terra em que podem ser portugueses e americanos ao mesmo tempo. Orgulhosos do que somos”.

Ana Isabel dos Reis Couto e o padre Victor Silva, tiveram a visão de tapar a lacuna da falta de uma homenagem viva aos veteranos luso americanos

Ana Isabel dos Reis Couto, presidente do Dia de Portugal, Camões e Comunidades Portuguesas em Rhode Island:
“Este mural representa o passado, o presente e o futuro. O árduo trabalho dos nossos veteranos de todos os ramos das forças armadas resulta do esforço conjunto do lusodescendente Thomas E. Noret, “RI House Deputy Leader”; da senadora Jessica de la Cruz, “RI Senate Minority Leader”, do arquiteto Sid Silveira, do padre Victor Silva. Desde o projeto, ao desenho, ao trabalho da construção, da jardinagem, o mural reflete o trabalho do presente e do futuro. Do sacrifício dos nossos veteranos caídos em combate, protegendo esta grande nação. A liberdade não é gratuita. Não há forma de memoralizar o que eles fizeram mas é nossa obrigação honrar o seu sacrifício”.

Arthur Medeiros de 103 anos de idade veterano condecorado com as medalhas de Prata, Bronze e Purple Hearts 

Arthur Medeiros é a mais relevante figura luso americana, viva, da II Grande Guerra condecorado há 70 anos em plena guerra com as medalhas de Prata, Bronze e Purple Hearts 
Foi entrevistado para o Canal 12 aquando do lançamento da primeira pedra do Luso-American Veterans Memorial. Onde se referiu aos horrores da guerra e às condecorações de que foi alvo.
Não esteve presente, dado que quando foi informado da data da inauguração, já tinha agendado um torneio de golfe em South Carolina, onde possivelmente deveria ser o golfista mais idoso, com 103 anos de idade. 
 
 

A integração e o reconhecimento da comunidade portuguesa em Rhode Island 

- Augusto Pessoa

Quando acertávamos a máquina para o início das cerimónias da inauguração do Luso-American Veterans Memorial no Rhode Island, Veterans Cemetery em Exeter, RI apercebemo-nos dos microfones dos Canais 10, 12 e Capitol TV montados no pódio, onde se desenrolariam os discursos alusivos àquele memorial.
Canais televisivos que já haviam estado aquando do lançamento da primeira pedra do mural.
E daqui se pode concluir que a comunidade portuguesa é reconhecida pelos feitos que a dignificam em Rhode Island.
O Luso-American Veterans Memorial foi o feito mais recente. Podemos recuar ao Portuguese Discovery Monument em Newport, que se ergue imponente no Brenton Point State Park com uma visibilidade de milhares de pessoas diariamente. 
Possivelmente ali vamos ver novamente os Canais 10 e 12 aquando do içar da bandeira, na abertura das festividades das celebrações do Dia de Portugal, Camões e Comunidades Portuguesas em Rhode Island, no dia 4 de junho.
E se nos permitem, podemos recuar ainda mais às celebrações do Dia de Portugal a 14 de junho de 1958, vividas no Phillip Street Hall com 123 anos de existência. 
Mas a presença dos canais de televisão americana nas celebrações do Dia de Portugal/RI são o resultado da aposta do então vice-cônsul Rogério Medina, do regresso das celebrações a Providence, onde tiveram o seu início, dentro dos moldes atuais. 
Mas as cerimónias do mural deixaram transparecer a nossa relevante presença na State House: o lusoeleito Thomas E. Noret, RI, “House Deputy Majority Leader”, e a lusoeleita Jessica de laCruz, “RI Senate Minority Leader”. 
Mais um motivo da integração da comunidade lusa em Rhode Island.